早在十七八世纪，异化(alienation)一词来源于拉丁文，表示脱离、转让、出卖、对立化、受异己力量统治，让别人支配等义，详细内容请看下文浅谈马克思异化劳动理论。

英国哲学家霍布斯和法国哲学家卢梭等都论及过异化问题，在霍布斯那里，异化主要是指转让。卢梭认为人民的主权不能被异化，他还从经济、政治上和伦理道德等方面使用了异化一词，但卢梭对异化认识是肤浅的，没有触及到异化问题的本质。到了德国古典哲学时代真正把异化提升为一个哲学概念，在西方哲学史上，黑格尔在其《精神现象学》中第一次系统地阐述了异化概念。接着，费尔巴哈从宗教上的自我异化概念运用于考察人的本质，费尔巴哈把宗教的本质归结于人的本质。

马克思的“异化劳动”的概念是以对人的真正的、符合人的类本质的劳动的认可为其思想前提的。在马克思看来，劳动应当自由、自觉的，劳动的目的是为了改变外部世界，以便占有外部世界，占有生产资料，只有这样的劳动才是真正的人的劳动。然而，在资本主义条件下，劳动者越是通过劳动去占有外部世界，创造出生产资料，他就越是失掉外部世界和生活资料，并受自己劳动产品的支配和奴役，这就是异化劳动。

马克思主义异化劳动理论的主要内容

1.劳动者同劳动产品的异化

劳动产品本来是工人劳动创造出来的，理应与工人保持一种和谐的关系，可是，在资本主义社会中，工人不占有生产资料，生产的产品归生产资料所有者——资本家占有。因此在资本主义社会中，“劳动所生产的对象，即劳动产品，作为一种异己的存在物，作为不依赖于生产者的力量，同劳动者相对立。”“工人生产的财富越多，他的产品的力量和数量就越大，他就越贫穷;工人创造的商品越多，他就越变成廉价的商品。”“工人在劳动中耗费的力量越多，他亲手创造出来反对自身的、异己的对象世界的力量就越强大，他本身、他的内部世界就越贫乏，归他所有的东西就越少。”因此，工人生产的产品作为一种异己的对象与自己相对立，劳动者成为他自己的产品的奴隶。劳动者生产的产品不是在肯定自己，而是在否定自己。工人制造产品不是为了自己，劳动所获得的只是维持生存的微薄的工资。正如马克思指出的，“劳动为富人生产了珍品，却为劳动者生产了赤贫。劳动者创造了宫殿，却为劳动者创造了贫民窟。劳动者创造了美，却使劳动者成为畸形。劳动用机器代替了手工劳动，同时却把一部分劳动者抛回到野蛮的劳动，而使另一部分劳动者变成机器。劳动生产了智慧，却注定了劳动者的愚钝、痴呆”。