三、古希腊自然哲学的特点

希腊哲学开始于公元前6世纪。从米利都的泰勒斯开始的早期哲学的主要兴趣集中在“外部的世界，非我的世界，并未触及到所提问题的心理层面。”[12](p3)到了苏格拉底、柏拉图、亚里士多德时期，哲学把思考的重心转向了人与社会。苏格拉底的主要兴趣在于正确的生活行止，苏格拉底对于“德性”这种知识的追求，一方面导致建立哲学认识论的根据，另一方面使哲学活动领域有了新的扩大。柏拉图和亚里士多德在苏格拉底的基础上建立了完整的哲学体系。希腊化时期和罗马帝国时代的哲学增加了宗教的因素，吸收了来自东方哲学的神秘主义的成分，并最终导致了古希腊哲学的灭亡。[13](p21-22)德国著名哲学史家爱德华·策勒尔指出，古希腊哲学“系统地表述了哲学的所有理论和实践的基本问题……后来整个欧洲的哲学和科学，都是在这些基本观念之内活动并至今仍在运用它们”。希腊的哲学家们“创立了哲学的主要学科，并形成了哲学所采取的一切典型形式。甚至中世纪的基督教教会哲学，即经院哲学，也不能废黩它。”[14](p3)

早期希腊哲学最主要的特征表现为哲学与原始科学的密不可分的关系，这一时期的哲学家研究的中心是“存在于自然中的万事万物及其变化的本原”，[15](p5)他们被称为最早的自然哲学家，因为他们总是试图从自然界中寻找问题的答案，正如策勒尔所指出的，“希腊哲学这一最早时期的显著特点是哲学和科学的完全融合。在思辨与经验研究之间不作任何区别。天文学和数学，以及自然知识中的所有部门，最初甚至还有医学，都包含在哲学的范围内，最后剩下被称作科学的就是最初本身独立存在的实用技艺。”[16](p25)

泰勒斯被亚里士多德称为第一个自然哲学家。[17](p354)他曾到过埃及，在那里学习了几何学，研究过尼罗河的潮水涨落，据说还运用几何学测算过金字塔的高度。他最令人称道的科学成就是成功地预测了发生在公元前585年的一次日蚀。泰勒斯对哲学最大的贡献是他提出了“水是万物的本原”的命题。英国哲学家伯特兰·罗素认为，由于米利都人在交换各种商品时以货币作为流通的手段，频繁的商业来往使米利都人认识到了货币的统一性和价值的不变性，因此便提出了万物由什么构成的问题。与自然的亲近感和海洋生活的特点使得哲人们很自然地从他们所生活的环境中寻找答案。“对他们来说，外部世界是真实的，有趣的。他们十分认真地观察它，运用智力研究它。”[18](p24-26)罗素曾经对泰勒斯为什么将水看作是万物的本原做过细致而大胆的推测，他在《西方的智慧》一书中写道：“人们看到太阳蒸发海水，雾气升腾于海面，形成云彩，然后又化作雨降落入海。照这种观点看，大地就是以浓缩水的形式而存在。”[19](p12)在罗素之前2000多年的亚里士多德也曾作过类似的推测：“也许是因为他看到一切的养料都是湿润的，而温度本身也由这种湿润的东西生成，万物皆藉湿润以维持其生存。”[20](p182)