欧洲福利国家和美国已经建立了比较完善的社会保障制度，但在表述上存在着差异。在欧洲福利国家.广义的社会保障制度相当于美国的国家福利制度， 详细内容请看下文试论美国养老保障体系的结构变化。

美国的social  security则专指狭义的社会保障制度.包括对养老、遗属和残障人的保障，其中养老金体系是其最重要的组成部分，布什总统的社会保障改革主要就是养老金制度改革。

美国的养老金体系非常复杂，通常被称作“三条腿的板凳”，大部分企业、非盈利性机构或政府雇员退休后都拥有3个或更多的养老金账户，包含社会保障、公司退休计划和个人储蓄。这些账户的资金来源、运作方式和风险度都不相同，大致构成如下:

第一类:社会保障养老金。这是长期以来被称作“罗斯福幻想”的重要内容。I935年8月I4日，美国颁布了《社会保障法案》(Social  SecurityAct)，以此建立起社会保障体系。其中最重要的部分就是养老保障，保证纳税人在退休一段时间后，可以享受所提供的退休福利。这一体系构筑了该国社会的“安全网”，也奠定了美国养老保障制度的基础。

社会保障养老金账户的资金来源于雇员和雇主共同缴纳的工资税，帐户由联邦政府统一管理，并依据社会保障法的规定进行运作.实行现收现付制。从I937年开始至今，工资税已成为美国人最大的单项税种支出，80%以上的人支付的工资税多于缴纳的联邦所得税，目前该项保障的覆盖面占退休职工的94%，这项福利的享受者平均每月可领取820美元左右。

第二类:雇主责任退休养老金计划。此类养老金计划采取自愿原则，雇主没有义务必须为其雇员建立养老金计划.美国于1974年通过《雇员退休收人保障法案》(Employee  RPtire-ment Income Security Act)，以税收优惠的政策来鼓励建立养老金计划。