针对“左”倾思想的严重干扰，邓小平在1979年党的理论工作务虚会上明确提出“没有民主就没有社会主义，就没有社会主义的现代化”，“社会主义愈发展，民主也愈发展”[16]的重要论断。并且强调要把民主作为实现社会主义现代化的一个重要目标，这表明社会主义的现代化，不仅是经济的现代化，也必然是政治民主的现代化。经济的现代化有了民主的制度支撑，才能达到经济、社会的良性运转;人民的群众的民主权利得到切实保障，社会才能长治久安。1980年12月，邓小平在中共中央工作会议上进一步指出：“我们各种政治制度和经济制度的改革，要坚定地、有步骤地进行。这些改革的总方向，都是为了发扬和保证党内民主，发扬和保证人民民主。”[17]在具体实现步骤和形式上，邓小平注重了中国民主发展的特殊国情。他认为鉴于我国的历史传统和现实国情，民主建设是一个渐进的长期过程，必须在共产党的领导下，有步骤、有秩序地进行，不可一蹴而就。“民主化和现代化一样，也要一步一步地前进。”[18]“恐怕再有三十年的时间，我们才会在各个方面形成一套更加成熟、更加定型的制度。”[19]同时，他又提出了民主必须制度化、法律化的重要观点，从而使我国的政治生活、民主程序、民主权利有制度和法律上的保障，这已蕴含了依法治国的理念。正是在邓小平的大力推动下，才有了思想大解放，民主的春风才重新在华夏大地刮起，并开创了今日中国中国改革开放的伟大事业。

三、借鉴西方资本主义市场经济理论和实践，提出了建立社会主义市场经济体制的伟大创举

奥地利经济学家维塞尔、意大利经济学家帕累托早在20世纪20年代他经过分析就认为“社会主义计划经济和自由竞争的资本主义市场经济可以产生相同的结果，因而社会主义制度和完全自由的资源配置同样相容”。

[20]就提出了资源配置形式不取决于社会制度的思想萌芽。德国社会学家海曼认为，集体主义经济和资本主义市场经济一样，其产品的价格可以根据市场供求并通过反复试验的过程得以解决。到了20世纪30年代，兰格又提出了著名的“兰格模式”。其基本特征是：生产资料为社会所有，不存在生产资料市场;存在一个中央计划局，模拟市场的角色执行价格决定的作用;双重价格体系，即消费品和劳动力价格由市场定价，而生产资料价格则由中央计划局采用“试错法”模拟完全竞争市场竞争来定价。他认为“生产资料公有制的事实本身不决定分配消费品和分配人民各种职业的制度，也不决定指导商品生产的原则。”[21]这也表明计划与市场两者是可以并存不悖、相得益彰的，这为以后社会主义国家经济体制改革提供了改革思路。到了20世纪70年代，西方学者经过继续探索，形成了“经济运行机制中性论”的共识。贝尔指出，经济体制问题的重要原则就是应懂得占统治地位的管理原不取决于所有制的性质。格雷格里等人进而提出市场“中性机制论”，认为市场和计划仅仅是配置资源的一种手段。美国经济学家霍尔索夫斯基也指出：“供求市场力量自发作用不是资本主义配置模式的必要特征，这是一个普遍接受的观点。”[22]也就是认为在经济运行中，既没有纯粹的计划经济也没有完全的市场经济，计划和市场不是划分社会主义和资本主义的根本标志。20世纪80年代后，英国经济学家埃斯特林等人强调市场在资源配置和提高效率方面的作用，主张把市场纳入社会主义的领域内，认为社会主义可以而且应该与市场“联姻”。社会主义可以利用市场去实现自己的价值目标，如消除剥削，满足人们之间的平等，并进一步主张把市场作为经济运作的主导机制。

西方学者的这些见解对于邓小平开创社会主义市场经济理论和实践有着重要的借鉴意义。十一届三中全会后，邓小平坚持解放思想、实事求是的精神，开始探索改革传统的计划经济体制以及建立新的经济体制的问题。1979年，他在会见加拿大学者林达光等人的谈话时就指出：“说市场经济只存在于资本主义社会，只有资本主义的市场经济，这肯定是不正确的。我们是计划经济为主，也结合市场经济”，“社会主义也可以搞市场经济。”[23]1984年，党的十二届三中全会通过的《中共中央关于经济体制改革的决定》明确提出了社会主义经济是公有制基础上有计划的商品经济，突破了把社会主义同商品经济对立起来的传统观念。1985年，邓小平在会见美国企业家代表团时指出：“社会主义与市场经济之间不存在根本矛盾。……只搞计划经济会束缚生产力的发展。把计划经济和市场经济结合起来，就更能解放生产力，加速经济发展。”[24]1987年，邓小平又强调，“为什么一谈市场就说是资本主义，只有计划才是社会主义呢?计划和市场都是方法。”[25]1990年12月，邓小平指出：“我们必须从理论上搞懂，资本主义与社会主义的区别不在于是计划还是市场这样的问题，社会主义也有市场经济，资本主义也有计划控制。”[26]“不要以为，一说计划经济就是社会主义，一说市场经济就是资本主义，不是那回事，两者都是手段，市场也可以为社会主义服务。”[27]1992年春，邓小平发表了著名的“南方谈话”，系统而深刻地阐述了社会主义也可以发展市场经济，建立市场经济体制的思想。