随着全球政治、经济、文化、教育等各个领域国际化的不断加深，国与国之问的交往越来越频繁，口译活动也越来越活跃。 详细内容请看下文浅析关于影响口译的文化差异。

传统上，人们一一直认为口译员只是担当着交际过程中语言转换专家的角色，而现在，众多的口译实践已经证明口译员的角色绝不仅仅限于此，他必须担当起一个新的角色——文化的传播者。事实上只成为一个语言专家离合格的口译员还相去甚远，合格的口译员必须在语言和文化两方面架起沟通的桥梁。他在交际过程中要消除的不单单是语言方面的障碍，还包括文化的障碍。正如王佐良教授所说：“口译员要处理的是个别的词，他面对的则是两大片文化。”因此口译员必须要了解不同文化间的差异，加强跨文化意识的培养，口译员的跨文化意识已成为保证口译质量的重要因素之一。

关于口译的定义曾有许多专家学者根据不同的侧重因素做出不同的阐释。中国语言文化大学刘和平教授认为：口译同笔译一样，是跨语言、跨文化的交际活动，而且是不同语言社团重要的交流形式，是两种思维的转换过程。IzJ上海外国语大学梅德明认为：口译是一种通过口头表达形式，将所听到(问或读到)的信息准确而又快速地由一种语言转换成另一种语言，进而达到传递与交流信息之目的的交际行为，是人类在跨文化、跨民族交往活动中所依赖的一种基本的语言交际工具。北京第二外国语大学张文教授对口译的概念进行了较全面的界定。她认为：口译是在人们跨文化、跨语言的交往活动中，为消除语言障碍，由能运用交流各方所使用的语言的人，采取口语表达方式，将一种语言所表述的思想内容以别种语言做出转述的即时翻译过程。

上述定义，虽然语言表述不同，但都基本表达了口译的本质，即口译是一种跨文化活动在跨文化交际口译中，口译者很可能面临的是截然不同的文化，口译员必须要明确跨文化交际和口译之间的关系，尽量避免文化差异导致的种种错误。

口译的最终目的在于将原作者的真实意图传达给目的语的听者。在这样的一个过程中，需要对原语的理解，对目的语的表达，更离不开对语言和文化的分析。由厦门大学口译小组率先提出的厦大口译模式，用模式集中体现了影响口译过程中各个阶段的重要因素和所需技能。