一部叙事作品是由作者、叙述者、故事、叙事话语、叙事模式、叙事接受者等几个部分组成的，叙事学理论也因此可以分为相互联系而又相互独立的几个层面，详细内容请看下文试论红楼梦的叙事风格。

一、叙述者

叙述者是作者虚拟出来的一个人物，他说的话不一定就是作者要说的话。具体到《红楼梦》这部小说，它在叙述形式上有一个明显特点—— 作者以自己的亲身经历和生活经验进行创作。

在《红楼梦》中，石头是叙述者的身份，但是这位叙述者所叙之事可以是他亲见亲历;也可以是他间接所闻。因此，许多事件尽管石头在场，但他仍能以叙述者的身份进行叙述。而且，石头作为叙述者，拥有叙述的主动权;采用呈现式的叙述方式——尽量让人物自己登场亮相，或者干脆把许多功能转让给小说中的人物。

对于前一种情况，我们可以从文本中找到几处比较隐蔽的叙述功能。首先是对小说中的情节或人物作公开的阐释或评论。如第五回开头的一段一轮：“第四回既将薛家母子在荣府内寄居等事略已表明，此回则暂不能写矣。”其次，沿用话本小说说书人的习惯用语和回前、会后诗。《红楼梦》中常用的说书人习惯用语有这样几个：却说、且说、如今且说、后回再见、暂且无话，欲明后事、且见下回等等。再次，对小说中人物、情节、环境的概述。一般追述前事时，常用“原来”如何如何。如第七回“原来这周瑞的女婿，便是雨村的好友冷子兴”。第九回“原来这一个名唤贾蔷，亦系宁府中之正派玄孙”。

后一种情况，在叙事学中称为“二度叙事”。二度叙事又分为“自叙”与“他叙”两种。“自叙”即向他人讲述自身之事。“他叙”则是众人讲述自身之外的事。自述的情形如第三十八回贾母向薛姨妈等人讲述自己的少女时代。还有一种自述形态是内心独白。如第三十六回在对宝玉内心进行了大段描写之后，故意说“此皆宝玉心中所怀，也不可十分妄拟”。而他述的情况触目皆是。如第二回“冷子兴演说荣国府”。