《十二五规划纲要》提出“综合判断国际国内形势，我国发展仍处于可以大有作为的重要战略机遇期”。简单地说，我们遇到的挑战主要来自两个方面：

1 全球性经济危机的影响

虽然2008年爆发的全球性金融危机对我国的影响有限，但周期性经济危机在全球化的世界经济体系中对各国经济的影响度会越来越高，随着我国更深度地参与到全球经济体系中，这一影响不可小视。

1 全球性经济危机的历史

工业革命发生后，经济危机首先发生在单一国家——英国。由于英国是首个工业化国家，因而，最早期也是最简单的经济危机都是发生在那里。英国的第一次经济危机发生在工业革命后不久的1788年。当时英国发明了手摇珍妮纺纱机(1764年)，使纺纱效率提高20倍左右，之后水力纺纱机出现，纺纱效率进一步大幅度提高，由于专利权被窃，水力纺纱机厂大量涌现，到1788年，英国已有143家水力纺纱机，到了1785年起，瓦特的蒸汽机开始迅速应用到棉纺织业。这样，纺织行业的生产效率迅速提高，大大超过了消费能力，产品大量积压，商家被迫折价抛售。1788年，英国棉花进口额与1787年相比，下降了12%。同年，破产事件增加近50%，工人大量被解雇。因为其它行业发展滞后，这次危机仅仅局限于纺织工业这一单个部门。之后，随着英国政府大力发展运输业，机器制造、银行等行业，其后的经济危机涉及的行业越来越多，影响因素也越来越复杂。譬如1793年的经济危机起因于英法之战导致的出口锐减，企业、银行纷纷破产;1797年的经济危机起因于农业歉收导致的粮价上涨;而1810年—1814年的经济危机则起因于美国对英国实行的禁运政策;之后的经济危机出现在1816年、1819—1822年、1825年、1837年—1843年。之后，随着工业化在各资本主义国家的迅速发展，各国的经济联系也日益紧密，一国的经济危机才开始具有了广泛的全球影响，才不可避免地出现全球性经济大危机。

第一次全球性经济危机发生在1857年。当时，英国纺织业以大中型工厂为主，对法、德、美国各国的纺织业优势明显;蒸汽机已应用于海运业，大幅度降低了海上运输成本;电报开始普及;制造业技术革命日新月异，机器性能越来越好，成本越来越低;新的市场不断开拓，旧的市场不断深化。所有的这一切都带来也丰厚的利润，信用随之高度膨胀。从1850年到1857年，美国银行数从824家增加到1416家，放款业务从44500万美元增加到68400万美元;德国银行数从9家增加到29家，钞票发行额增加1倍;法兰西银行的放款业务增加了两倍多。由于实体经济结构性过剩及金融投机推波助澜，经济危机首先在美国爆发，之后迅速涉及到英国、德国、法国等欧洲国家。危机时期，银行、金融公司和工业企业大量倒闭。一度同纽约争夺全国金融中心地位的费城，几乎全部银行都停止支付。随后，纽约63家银行中62家遭到挤兑而停止支付。铁路公司的股票价格跌去85%-87%。欧洲破产公司的债务总额高达7亿美元。