所谓城市群是指在特定的地域范围内具有相当数量的不同性质、类型和等级规模的城市，依托一定的自然环境条件，以一个或两个特大城市作为地区经济的核心， 下面是试论建设广西北部湾生态城市群。

借助综合运输网的通达性，发生与发展着城市个体之间的内在联系，共同构成一个相对完整的城市“集合体”。基于对资本、技术、人才和信息等要素的巨大集聚和辐射功能，城市群已经成为区域经济社会发展新的增长极。广西北部湾经济区要建成中国一东盟开放合作的物流基地、商贸基地、加工制造基地和信息交流中心，成为带动、支撑西部大开发的战略高地和开放度高、辐射力强、经济繁荣、社会和谐和生态良好的重要国际区域经济合作区，必须以城市群的构建与发展作为重要载体和支撑。但是，广西不能走西方发达国家和地区城市化的老路。西方发达国家和地区城市群是工业化和城市化互动发展的产物，资本主义工业增长模式在缔造财富神话和城市帝国的同时，也酿成了生态恶化的现代“城市病”。空气和水的质量下降、绿地减少、自然资源枯竭、能源紧张和废弃物排放，以及对稀缺、拥挤的城市空间的激烈竞争等种种迹象表明，环境退化已经成为现代城市可持续发展的瓶颈。人们深刻反思工业文明弊端的结果，催生了城市可持续发展理念，《寂静的春天》、《增长的极限》和《我们共同的未来》三部着作和研究报告的问世，反映了环境与生态问题已经从学者个人关注演变成全球共识，均衡发展、可持续发展理念日渐深入人心，并提升为全球性发展战略。由于环境与生态问题集中表现在城市化进程中，城市生态化建设模式逐渐受到全球关注。20世纪70年代联合国教科文组织(UNESCO)发起的“人与生物圈(MAB)”计划，首次提出生态城市这一崭新的城市概念和发展模式;1974年国际生态学会专门成立了一个城市生态专业委员会来协调各国的城市生态研究;1992年联合国环境与发展大会通过的《21世纪议程》倡导必须把更多的城市栖息地问题放到最重要位置;在2002年约翰内斯堡可持续发展世界峰会上，生态城市规划被公认为各国政府向可持续发展努力的一个具体行动。与此同时，生态城市建设也在世界范围内广泛开展，美国、日本和澳大利亚等国相继开展了生态城市的建设计划。由此可见，城市发展目标的生态取向已经成为走出“人类困境”和实现城市可持续发展的必然选择。

生态城市群是城市群构建与生态文明建设的结合，是生态文明理念和内涵在城市体系构建中的体现，其内涵包括：城市群生态环境一体化保护;城市群生态资源优势互补、共享和集约利用;城市群经济和产业生态化改造和生态化升级;城市群人际关系和谐构建;城市群文化生态多样性的保护与繁荣发展等。建设生态城市群至少可以实现以下三个目标：(1)克服工业化、现代化环境下城市发展的困境，实现城市可待续发展;(2)回归城市的人本理念与人性关照，解决现代城市人的生态生存问题;(3)发挥城市生态协同效应，增强城市竞争力，为区域经济社会全面协调可持续发展提供动力。