自20世纪90年代,人类社会开始迈入了信息社会,现代信息技术开始在全球各行各业得到应用。 详细内容请看下文构建信息技术经济学学科体系。

进入21世纪,信息技术更是席卷全球,几乎所有的行业和经济活动都离不开现代信息技术,每一次产业的提升和经济的规模增长几乎都是一次信息技术的大发展和应用。笔者曾经利用技术经济学中的投资利用效果系数的计算方法算过,我国1996年~2005年间,信息技术的投资利用效果系数大约是全社会平均投资利用效果系数的2倍。而根据我国信息产业部副部长娄勤俭先生介绍:我国信息技术的平均投入产出达到了1∶5~1∶10[1]。可见信息技术对经济的影响是非常大的,因而我们有必要进一步研究信息技术和经济之间的关系,发现并掌握它们之间的规律,为我国经济建设更好地服务。

然而,随着信息技术的发展和社会的不断进步,人们掌握和可利用的信息技术越来越多,这样,为了达到同一的预定目标,可以采用的信息技术方案也越来越多,如何最有效利用和比较评价这些信息技术资源,不仅涉及许多硬信息技术的技术经济问题,而且还涉及到大量软信息技术的技术经济问题。我们在现实生活中常常碰到各种各样信息技术经济问题。比如,15年前,电报电挂是一种非常先进的信息沟通方式,为什么现在很少使用?“小灵通技术”作为移动通信技术,早已在发达国家淘汰,为何在我国却大有市场呢?而世界上最先进的移动通信技术“依星”,却为何最终破产了呢?再比如,我国目前移动通信技术都是采用GSM和CDMA技术,那还要不要发展3G技术呢?要不要批准3G牌照呢?从微观上看,同样也有这些问题,比如20世纪90年代我国著名大型企业“海尔集团通过信息化每年节省成本近8 000万元,而实达集团却被信息化闹得大伤元气,几乎破产”[2]。可以预见,在以后长时间内,各种各样信息技术经济问题还将越来越多,毫无疑问,我们不能简单地凭经验或者单凭技术的一般规律来进行处理。

可以说,社会经济的发展和信息技术的进步迫使我们必须加强信息技术经济问题的研究。然而至今为止,虽然有很多学者特别是国外的学者对具体的某些信息技术经济问题进行过研究,比如信息技术的分类分析、运用产业组织理论对信息技术产品进行经济性分析;具体某项信息技术产品效益的定性分析等;这些成果毫无疑问为我们构建“信息技术经济学”学科体系提供了参考,但由于这些是从属于其他学科的某一个具体问题的研究,不是“信息技术经济学”的研究,从学科发展的范畴来说,这些成果还属于“混沌”状态,没有发展成为一个完整的专门研究信息技术与经济之间矛盾关系的发展规律的学科。因此我们有必要构建一个完整的专门的信息技术经济理论、方法和应用体系;有必要创建一门技术经济学的分支学科“信息技术经济学”。作为一门新兴学科,除了填补国内外学科空白,信息技术经济学学科体系的建立还具有很大的实际意义,它能科学地研究解决社会经济活动中各种各样实际的信息技术经济问题,用于指导我们从多种信息技术方案中寻找技术上可行,经济上合理的最佳方案,以保证通过最适当的投入实现最大可能的效益。