食品安全问题本身属于市场失灵的领域,这是因为仅凭市场本身的力量不足以解决在食品市场中存在的信息不对称、公共物品以及外部性方面的失效。 详细内容请看下文经济学来看我过经济贸易的发展。

食品安全存在市场失灵,主要是因为:①食品生产者和消费者之间存在信息不对称。食品是一种“经验产品”乃至“后经验产品”,即食品的安全问题只有在食用之后才能有所体验和了解,甚至对于农药残留等问题在一定程度上经过体验之后也难以得出结论。所以消费者在购买食品时,只能凭直觉(根据食品的色香味)做出自己的判断和选择。而且通常对于一种食品,消费者只有购买并食用之后才能对其效用做出比较准确的评价,但有时由于残留的剂量比较小和潜伏期的存在,消费者在食用后仍不能立即对该食品的效用做出准确的评价。②消费者之间的信息具有公共物品性质,不具有排他性。就食品问题来说,市场参与者所需要的信息本身就是公共物品,一个消费者的对信息的享用不影响其他消费者享用;同时,由于信息的易传递性特点,信息消费者对于其他消费者免费享用信息加以限制也是不可行的。因此,对于公共物品,相比提供产品的服务所花费的成本,任何人得到的利益是相当小的,以致个人自己不会主动提供它。又因为食品种类繁多,其品质的差异性极大,因此即使是商标、品牌的不同也不能有效解决食品安全问题。因此在很大的品质差异性情况下,市场上就没有人能够充分担当有偿的信息披露者的角色(或者相对于价格而言,消费者去获得这些信息的成本过高)。③食品市场在生产者和经营者上存在外部性。

由于食品市场是一个“柠檬市场”,那些存在安全隐患、质量低劣但成本低、价格便宜的食品就很可能会将质量好但由于成本高而导致价格高的食品挤出市场,从而破坏了公平竞争的市场秩序。④同时,由于食品安全问题时有发生,影响了人们对经济和社会安全的预期,居民不得不将许多时间和精力花费在对于食品安全性的鉴别上,引起社会资源的极大浪费,从而导致整个社会福利的下降。

因此随着经济发展和收入增加,无论是发达国家还是发展中国家对于食品安全、环境和谐、产品差异性和产品信息的需求都日渐强烈。当遭遇市场失灵时,规章制定者日益被要求提供这些服务。于是政府和非政府组织通过制定并实施技术法规、标准和合格评定程序等技术性措施来满足包括保障人类和动植物健康和安全在内的一系列要求,纠正市场失灵,从而对进口农产品(食品)设置技术性壁垒以维护本国的食品安全就有了合理的经济内涵。