电子商务是指通过信息网络以电子数据信息流通的方式在全世界范围内进行并完成的各种商务活动，交易活动，金融活动和相关的综合服务活动。 详细内容请看下文外贸企业电子商务中的问题。

它涉及信息交换、销售、支付、运输等整个贸易过程。随着以计算机网络为核心的信息技术的迅速发展，国际互联网在全球的普及和应用，电子商务己成为网络技术应用新的发展方向。

电子商务的实现方式。电子商务目前主要有3种形式，即EDI形式、Internet形式和Intranet形式。EDIElectronic Data Inter-chance)，即电子数据交换又称“无纸贸易”，它是贸易双方按照协议，对具有一定结构的标准贸易信息，通过数据通讯网络，在参与贸易各方计算机之间进行传输和自动处理。它注重数据结构的标准化，将贸易中重复使用或不同领域共同的数据进行标准化，目的是实现业务过程的自动化，减少手工劳动，降低成本，提高效率，尤其适用于减少交易循环中的重复工作。

我国传统企业开展电子商务，一般需要经过展示阶段、交流阶段、交易阶段和集成阶段。电子商务对企业流程的影响程度随着企业电子商务应用层次的不同而有所差异，电子商务应用的水平越高，企业流程受到的冲击就会越大。

电子商务的展示阶段。大多数企业迈向电子商务的第一步是拥有一个公司的网址，为任何一个潜在的用户提供信息和一个单项的交流方式。这种以静态的方式提供企业的产品、服务、联系方式以及相关信息的阶段被称为展示阶段。在展示阶段，电子商务的作用一方面表现为在网上提供企业产品和服务的信息，吸引潜在的顾客;另一方面作为企业对外的一个窗口，获取企业所需要的信息。展示阶段是企业应用电子商务的低级阶段，信息技术并没有真正地融合到企业的流程之中，因此毋须变革企业流程。

电子商务的交流阶段。该阶段可以实现企业同客户(销售者、消费者)或供应商的双向交流，企业可以通过网站为顾客或供应商提供产品或服务的信息，并通过网络获得订单、进行报价和谈判，为客户提供个性化服务。该阶段的另一个优势是供应商可以准确获取库存信息。有条件的企业在交流阶段还可以组建企业外部网。尽管交流阶段实现了双向交流，但还不能进行资金交易。该阶段，企业的网站变成了信息聚集、传播的工具，在这样的情况下，市场营销和销售部门就需要进行相应的流程变革以保证定单能够得到及时处理。交流阶段要求企业的信息化水平进一步提高，企业需要建立前台电子商务系统。该阶段在网上销售商品并不是主要的目标，目前国内大多数企业应用电子商务大都处在这个发展阶段。