清代和民国时期，嘉禾县经济落后，人们日常生活所需的食盐需要从外地运来。以下是清代和民国时期嘉禾县食盐贸易。

由于食盐来源地几经变动，加上山路崎岖、交通不便，食盐供给问题成为当时嘉禾人最关注的问题之一。 嘉禾人为了获取食盐，克服种种困难，以人力肩挑的方式在崇山峻岭中穿行，饱尝艰辛。本文拟对此作探讨。

一、食盐来源地的变动

清代湖南盐业承袭“引岸制”①，湖南主销淮盐。湖南南部地区虽然名义上早在唐宋时期即已纳入政府食盐专卖体系， 实际上直到清朝建立， 这里的食盐流通仍然基本处于自由贸易状态②。嘉禾县位于湖南南部，靠近广东，是淮盐与粤盐销售区域的交界地带。嘉禾县建立于明崇祯十二年(1639)，建县初期，其食盐的流通亦处于自由贸易的状态。有清一代，嘉禾县的食盐贸易逐渐纳入清朝政府的食盐专卖体系，淮盐和粤盐在嘉禾境内交替销售。不过，从总体来看，嘉禾人食粤盐的时间远远长于食淮盐的时间，清代嘉禾县境内食盐销售以粤盐为主。

嘉禾县所在地域在建县以前便已经有过几次食盐来源地的变动。“嘉禾旧域桂、临，隶衡郡，合永、宝三府原食淮盐。元末，陈友谅据武昌，下游阻舟，乃食粤盐，是为衡、永、宝食粤盐之始，亦即为嘉禾食粤盐之始。明洪武初，复旧。隆庆间，以古田苗变，又销粤引。”③ 可见，建县之前，嘉禾地域百姓以食淮盐为主。一旦长江中游地区发生战乱，淮盐运道受阻，无法运抵嘉禾地域，嘉禾地域百姓便就近改食粤盐。元朝末年，陈友谅占据武昌，运送淮盐的船只无法抵达湖南，嘉禾地域开始销售粤盐。此外，如果两广地区发生动乱，朝廷也会要求湘南地区的州县销售粤盐，以便就近筹集军饷。明朝隆庆年间(1567―1572)，广西古田县发生农民起义，为了就近筹集军饷，明朝政府指令湘南地区销售粤引，嘉禾地域再次销售粤盐。然而，从总体来看，建县之前嘉禾地域百姓食淮盐的时间要长于食粤盐的时间。

嘉禾县建立以后，其境内的食盐贸易情况发生了新的变化，食盐销售以粤盐为主。嘉禾建县后，属桂阳州管辖。建县之初，嘉禾仍食粤盐。进入清朝以后，受局势影响，嘉禾境内逐渐改食淮盐。“国初，两粤未安，商旅不通。淮商寻昔引地，舳舻载运，衔尾而至，由顺治丁亥(1647)以及康熙辛亥(1671)食淮盐又二十五年矣。”① 康熙十年(1671)，广东巡抚以衡州、永州、宝庆三府改为两淮盐区，导致粤盐滞销，妨碍完纳饷课为借口，请求清朝政府令桂阳州、临武县、蓝山县、嘉禾县销售粤盐。这一请求如果被清政府采纳，将大大加重桂阳州及其所辖三县百姓的负担，因此遭到了以桂阳知州袁继善为首的四州县官民的反对。不过，四州县官民的反对最终归于失败。“粤抚军李以三府销淮引，致粤滞销，碍完饷课为辞，请令桂、临、蓝、嘉四处仍销粤引，遂有计目散盐，求完课额之苛税，知州袁继善力争不得。”② 此后，直到清朝灭亡，嘉禾境内以销售粤盐为主。