商业街可分为商业步行街、一般性的综合商业街、专业街等三种类型。现代消费形态研究表明，商业步行街正在成为最适合现代都市消费需求的商业形态，全世界范围内，商业步行街正以其极高的商业价值对城市发展的重要推动作用而成为商业形态发展的主要趋向，即使在20世纪50、60年代的美国，“加利福尼亚学派”的代表人物之一盖瑞特•埃克博(1910-2000)将佛来斯诺市商业街等10个街区改成了步行街的成功，使得逐渐衰落的市中心得到了复苏,以及1962年景观设计师劳伦斯•哈普林(1916-)设计的名尼阿波利斯的尼古来特大道，使得开放当年街两旁商家的销售额增长了20%即是例证。商业步行街也是现代都市的一种文化现象，是推销城市的一张名片。世界上许多著名的商业步行街一定程度上都反映了当地城市的经济、文化水平和城市精神。如美国纽约第五大道、法国巴黎香榭丽舍大街、英国伦敦牛津大街、北京王府井大街等均是如此，它们都无不令人向往。
2003年北碚城南中心片区拟建800米长的商业步行街，且气势恢弘，笔者就“我们心中的商业步行街”作一探讨。
1、商业步行街的风格应与新城的整体风格一致
建造一条富有北碚特色及丰富文化内涵，融合北碚自然山水风光，汇集商贸、休闲、娱乐、文化、旅游、金融、证券、信息、餐饮、办公、居住于一体的现代商业步行街，其风格的定位是最难也是至关重要的。笔者认为必须保持商业步行街内各类建筑物和设施之间的相互协调，特别是与新城的风格协调，使设计从整体上规定其特征，创造出符合北碚个性的人文景观。以前，一般商业步行街的众多设施(如照明灯具、公共坐椅、垃圾箱、厕所、电话亭、电脑亭、信号灯、导向牌、各类指示牌、消防器材、行人休息点、喷水池、绿化带、装饰雕塑、游廊等等)都由不同的单位在不同的时间设计和施工，这些设施又为不同的系统所生产、管理，因此出现风格定位不一、造型互相冲突破坏的情况。出现“在中国人的脸上装欧洲人的鼻子”或者“身穿燕尾服头戴西瓜帽”的嬉皮士的不伦不类的现象。因此，有关部门一开始就要对商业步行街的风格定位清晰，从多方面考虑，集中各领域的优秀人才，与政府行政机 构、公共事业机构、企业、民间团体等多方面配合，在与新城发展规划相协调的过程中进行，而不要搞“大杂烩”。北碚城南商业步行街采取苏州观前街那种具有园林特色，有很深的文化内涵风格的商业步行街比较适宜。