一：人们面临权衡取舍。对于个人，有如何安排时间;对于家庭，如何安排收入;对于社会，有大炮与黄油的权衡取舍，环境与收入的权衡取舍，效率与平等之间的权衡取舍。(效率是指社会能从稀缺资源中得到的最大利益，平等则指的是将这些资源的成果公平地分配给社会成员。保障平等的政策有福利制度、失业保障、个人所得税，会带来效率的降低。)

二：某种东西的成本是为了得到它而放弃的东西。也就是机会成本。

三：理性人考虑边际量。理性人：系统而有目的地做可以达到其目的的最好的事的人。经济学家通常假设人是理性的。理性人知道，生活中的很多决策很少是黑与白的选择，往往是介于两者之间。经济学家用边际变动来描述对现有计划的微小增量调整。理性人通常是通过权衡边际利益与边际成本来作出决策。这个可以用来解释为什么航空公司愿意低于平均成本卖票，以及人们愿意为钻石支付比水高的价格(原因是一个人对任何一种物品的支付愿望都基于其边际利益，即物品产生的额外利益。反过来，边际利益又取决于一个人拥有多少这种物品)。

四：人们会对激励做出反应。激励是引起一个人作出某种行为的东西。由于理性人通过比较成本和利益做出决策，所以，他们会对激励做出反应。如汽油税会激励人们倾向于开微型车。

2人们如何相互交易

五：贸易能使每个人状况更好。贸易带来竞争，竞争可以促进社会分工。