有位代书已经上了年纪，他两手枯瘦，满是皱褶,面色如土，剃得光光的圆脑袋不停地抖动，好像神经在抽搐。

他做在胡夫金字塔的阴影底下，两手紧握着一卷破旧的草片代书，满眼含泪地望着无边无际的利比亚沙漠上金黄色的雾气。他好像对一切都漠不关心，不过，如果观察者格外留心，就会看出在这冷漠的外表的后面，有一种内心的深深的苦闷，这苦闷把他整个身心都紧紧地系在这古老的金字塔底座上了。

沙漠----这不毛之地，吞噬了多少眼泪和汗水的沙漠，吸收了多少哭泣和呻吟的沙漠。你像永不换岗的哨兵，驻守在圣河的两岸;你像潜伏在沿岸芦苇丛中的鳄鱼，等候着自己轻率的受害者。

假如有谁能像威力无比的妖魔那样深入到老人的心灵中去，他就会由于使老人整个虚弱的奄奄一息的身体颤抖的无比痛苦而颤栗。他的思想就会飞跃过一眼望不到头的沙浪，停留在那遥远的，几乎被大家遗忘了的悲剧的阴影仍在暗中徘徊的地方。

当初升的太阳的第一束阳光刚刚射到最高的金字塔的顶端的时候，一个像运动员的年轻人就驱逐夜间残存的倦意，生气勃勃地跳下硬梆梆的草席，然后他围着宽敞的庭院跑上两圈，便快步地向宫殿走去。这个人就是法老拉乌斯所宠爱的代书阿默斯。两年前，法老把他从宫廷代书中选拔出来，现在任何一件重要的事情不经他手都不能办，阿默斯成为法老的心腹顾问和第一副手。在国家的重大而微妙的政治混乱和骚乱中，他一个人就能准确无误地找到解决办法，因此对法老来说，他愈来愈变得不可缺少了。

可是，并不是法老华贵的宝座前的所有人都认为这位心腹是不可缺少的。阿蒙神殿的祭司长霍尔赫捷普对拉乌斯年轻的宠儿怀有一种精心掩饰的特殊的敌意。霍尔赫捷普，这个巨大财产的拥有者，用残酷的手段从他的大批的奴隶和落到他手里的由自耕农变成奴隶的人那里榨取一切可能榨取的东西。在祭司长广阔的种植园里，呻吟声不绝，在鞭子的啸声中，人们的意志消沉而听天由命。

通往宫殿的道路从霍尔赫捷普豪华的私邸旁边通过。离私邸还挺远，代书就看到高门楼前有一大群屈膝长跪的人。其中有些人把弯曲的胳膊垂向地上的黄沙，另一些人把脸深埋在手掌里，按照阿默斯听不真切的悲伤的圣歌的节奏缓慢地摇晃着。但是，用不着怎么费劲就能猜到，他眼前的这群人是来恳求霍尔赫捷普减轻难以承受的劳役和苛捐杂税的负担的，这种负担一年比一年变得更加沉重。

有几张面孔转向走过来的代书。其中的一张面孔引起了阿默斯的注意。这个高大的屈膝长跪的人像其他人一样，可又有点难以察觉的什么与众不同，他正用充满无限痛苦的和疲惫的目光注视着代书。在温顺的姿态中流露出傲然的神情和天赋的高雅。代书停住了脚步，默默地注视了一会儿这个精疲力尽的同胞。

“你是谁?“他问这个跪着的人。

“老爷，我的名字叫做土特默斯。我是霍尔赫捷普祭司长庄园的奴仆。“

“你到这儿来干什么?“

“老爷，我来为我的女儿求情。“

“你过来，高大的乞求者站了起来，走近代书，“你女儿怎么了?“

“霍尔赫捷普要把我的女儿永远地卖到他的神殿里去抵债。“

阿默斯的视线模糊起来。脑海中像闪电一样浮现出一群被人看不起的神殿的女奴。以举行祈祷仪式为托辞，她们被迫陷于最丑恶的淫乱中，以供好色的，沉溺于淫荡中的祭祀们取乐。只有到了万不得已的时候，才会迫使一个女子不得不听天由命，去过这种丢脸的受众人谴责的生活。