随着预选日前在艾奥瓦州和新罕布什尔州举行，美国2016年总统选战序幕已经拉开。中美战略关系正经历重大而复杂的变化，而这场大选没有现任总统或其班子成员寻求连任或参选，因此，未来中美关系走向如何，令人关切。

奥巴马总统任上八年，是世界格局和中美关系风云激荡的八年。2008年，全球金融危机爆发，全球经济的结构性失衡的弊端尽显，中美互为因果的贸易失衡关系难以为继，由此酿出重重矛盾。危机后，中国在全球经济重要性相对上升，寻求在国际舞台更大的发言权，包括参与G20等全球治理机制、推动IMF改革、建立金砖银行和亚洲基础设施投资银行等国际金融机构、加入IMF特别提款权货币篮子以推动人民币国际化。在美方看来，这些举措挑战了其在全球经济事务上的传统主导权。中国扩大的政治军事影响力，也让个别邻国产生了疑惧。在此背景下，奥巴马政府一度力推“重返亚洲”策略，以图夯实美国在亚太经济与政治事务中的领导力，却因乌克兰危机、中东局势恶化和“伊斯兰国”的兴起而力不从心。因此，奥巴马的外交政策在美国国内多受诟病，对于更为进取的外交政策呼声强烈。无论是民主党还是共和党胜选，都可以预期，美国对华政策将有显著调整。

同时，美国民众过去几年来对中国印象整体却有所恶化。据皮尤全球研究中心2015年9月公布的一项报告，2013年以来，美国民众中对中国持有偏负面印象的比例超过了一半，比对中国抱有正面印象的比例竟高出15到20个百分点。这逆转了2012年之前几年美国民众对中国总体更抱好感的情况。

这些因素自然反映到美国两党参选人的竞选话语中去。当前，预选辩论焦点仍以国内事务为主，但是，各位候选人都已不可避免地谈到了中国。对华贸易逆差和就业转移，是横贯左右的一致关切，从关注劳工权益和社会公平的民主党左翼参选人桑德斯（Bernie Sanders），到依靠煽动排外情绪获取人气的共和党参选人特朗普（Donald Trump），无不把这类问题挂在嘴边。不止于此，南海问题、网络安全、气候变化等，也频繁出现在参选人关于中国的评论中。众所周知，两党中，共和党更具现实主义思维，也更强调从军事层面制衡中国。来自佛罗里达州的联邦参议员鲁比奥（Marco Rubio）和来自得克萨斯州的联邦参议员克鲁兹（Ted Cruz）对中国批评最为激烈，主张最为强硬。