景夫人的房间素来以清雅质朴为本，堂中不过设有花梨桌椅、漆器小几等物，案上花囊、石鼎，墙上名人字画，均是色彩素净大方之色;只因美延大婚，厅内也挂了红灯，贴了窗花;素屏之后的套间内，梳妆台上只有铜镜、妆奁，书架之上却满满是儒道佛书，旁边更有古琴一张;临窗的楠木漆金大床上，垂着水墨字画的幔帐，正显出主人的沉稳端然、气度非凡。景夫人坐在床沿的锦褥上，媳妇坐在下垂手的椅子上。看室内的气氛，两人似乎已坐了很长时间。　　见美延进来，秀蝶款款起身相迎，美延点头做答。因为新婚还未出一月，她依然穿着水红色衣衫，样式简洁，正是家居常服;发上也只簪了红绒花和一只珍珠碧玺点翠多宝簪，其他首饰全无;薄施粉黛，轻点朱唇，在烛光摇曳之中，迷迷离离，却也别有一番风情。　　美延曾经满怀期待，坚信这世间必有一个人在某处静静地等他;而他也已断定那人必定是自己心中所想。可天意弄人，眼前与梦想差距之大，是他在脑海中翻动过一千次的念头中都没有出现过的。面对家族的责任，他没有过一句抱怨，但要说没有心痛，连他自己也骗不过去。但他又是个豁达之人，在挣扎之后，选择了面对现实：就让那份还未开放的感情升华成天上的霞光，留给自己一片美好的天空;让面前的存在变成桌上的烛火，虽只照得三两步远，却是生活的真实。　　

好在这个女子虽是身弱性怯，但举止还算大方有礼。不去奢求了，在母亲的调教下，让她，也让自己去适应吧!　　美延向母亲行过礼，脱了袍服，回身坐到母亲身边，问道：“娘着急唤儿子来是有什么大事?”　　景夫人摸着儿子的手，眼里满是爱意;却答非所问：“你又吃多酒了，脸上红红的，手也滚热。”　　美延不好意思地抽回手，偷眼望了望秀蝶，只见她规规矩矩低头坐着，像什么也没看见。　　

“娘急着叫儿子来，却又卖起关子来。”美延见母亲并不切入主题，就知不是什么坏事，却也必是急着要办的。　　果然，老太太笑着说道：“宫里顾公公来传娘娘懿旨，让我明天带上秀蝶进宫。”　　

“进宫?却是为何?”这顾太监是皇后宫中的主事太监，先皇后在世时，因为母亲与先皇后姊妹相交甚厚，他道是常来传旨;现今皇后之父虽与自家外祖父有同门之谊，但两家多年并无多少来往，自己新婚之时，只有国舅爷来略坐了坐，这不年不节的突然让他们进宫，美延自然想不通。　　

“当年秀蝶祖父仗义疏财，不但救了太爷，也间接救了整个西北大营。皇后得知你娶得是当年恩人之孙，必要见上一见。”景夫人慢慢解释道。　　自己家决定娶秀蝶时，不知多少人惊掉下巴，堂堂县公爷之孙要娶一个商贾家的女儿，京城高门权贵之中一时议论纷纷，为此母亲还专门找人给秀蝶的父亲谋了个从七品的虚衔。皇后虽身居内宫，却未必不知此事。他们成亲已有多日，现在为何才想起要见秀蝶?想想兄弟们在酒楼的谈话，美延更是疑虑重重。　　景夫人似乎看出了美延的心思，轻轻叹道：“当年先皇后在时，皇帝是如何宠爱的?可惜佳人命薄，也没留下个子嗣。当今皇后从才人到嫔到妃，中间又逢家道中落，权势渐衰，直到今日，一步步起来也实属不易。”　　“如果她还是家族兴盛，也未必有机会母仪天下。”美延脱口而出。　　

景夫人下意识地看了一眼秀蝶，见她像没听懂似的皱了下眉头，也就笑着岔开话题：“她三子两女长成人的也就太子和三公主，现如今三公主也殁了，只留太子一个，好好的又得了这奇怪的病。”　　“奇怪的病?”坐在一边眼观鼻，鼻观口，口观心的秀蝶突然插了一句。　　景夫人招手示意秀蝶也坐到她身边，然后说道：“说奇怪，是太子这病来得没个征兆，好好的晕倒一次，之后就总是晕，身体也越来越虚弱。”　　“头晕也能算是什么大病?我看今天秀蝶精神就不错嘛。”话一出口美延就后悔了，他抱歉地冲秀蝶笑了笑。　　秀蝶看上去并不介意，满眼好奇地接口道：“对呀，体弱的人也不少见，我这晕了段时日，也渐好啦。”　　

“不一样，”景夫人爱怜地拿起秀蝶的一只手臂，轻轻摩挲着，一边回答道：“你这病姜太医和胡太医都来瞧过，两人都说是劳累，外加水土不服，开得方子也是大同小异;可太子那病一个太医一个方子，有说脾虚，有说肾亏，有说肝火盛，还有说肺气不足，五花八门的，可谁也不敢放开胆子治，都是用温和的材料，不上不下，不火不泄的。”　　“那不把病耽误了?”秀蝶又插了一句。　　“谁说不是，为这皇上还处罚了几个太医，可后来补上的也是一样，没个敢放开手脚的。”景夫人叹惜道。　　“平时王子公主们有个头疼脑热的，太医们上蹿下跳争着出头，讨上面欢心;现今看他们真本事时，都成了缩头乌龟。当年简亲王病得没了气，就是个民间郎中三副药加几只针给医好的，可见那些个太医也不过是些沽名钓誉之辈。”美延不屑地说道。　　秀蝶抿着嘴，愣愣地盯着桌上的香炉，却似有一丝笑意。　　美延见了，自知是因为自己的话中褒奖民间，而她这没有贵族身份的女子自是欢喜，就又接着道：“以后秀蝶也不用什么姜太医、胡太医的，就用江湖太医好啦!”　　

“你这孩子呀，”景夫人笑着用手指戳了一下儿子的额头，“太医们也有他们的难处，治不好，处置他一个;治出个好歹，不知要株连多少人呢。”　　“还是学艺不精。”美延可不是没见过妙手回春之人。　　景夫人并不接茬，只是叹了口气说：“只是病了谁苦了谁。”　　“都以为寒门小户为缺衣少食犯愁，仕宦商贾想着仕途经济，看来这宝塔尖上的天子家难为事也麻烦着呢!”秀蝶像回过神来，感慨不已。　　

景夫人点点头，深深地望着秀蝶，“也不能说你这孩子不知道深浅，民间不知有多少人这么想呢。”　　秀蝶大大方方回望着景夫人，说道：“我小的时候，有位公主随夫回乡，路过我们那里，那场面阵势，连我个小孩子也一辈子不会忘记。那时我曾想过，公主一定是世上最美丽、最高贵、最幸福的女人。”　　景夫人似是而非地点了点头，说道：“这下江南的公主是当今皇上的九妹，母妃也只是个宫嫔;当年圣上曾有位最得宠的御妹——丽阳公主，那出入的排场，不是亲眼所见，想是想不出来的。”　　“真的?”秀蝶张大眼睛，一派天真无邪。　　“你见得这位公主的丈夫，还是我的姨表叔父呢。”美延可没有一点显摆的意思。秀蝶的眼睛却像要快睁破一般，嘴巴也张得合不拢，半天才说道：“那我们和皇上岂不是亲戚啦!”　　美延母子相视而笑，景夫人拍着秀蝶的肩头，眼睛停在她秀丽的面庞上，“这要也算是亲戚，那天下不知有多少人家能说是皇亲国戚啦。”　

　秀蝶似乎不好意思起来，低了头，轻声说道：“在我们，这就是亲戚的。”　　景夫人眉头一挑，收回手臂，互相搭在一起，点头道：“民间七拐八绕的都是亲兄热弟，大家也靠着这个来互相扶持。百姓讲那帝王家三宫六院，皇上大舅子小舅子老丈人掰着手指头都数不过来，他自己都还认不全呢，我们这算什么?再说，宫里可不比民间，家事有时候就是国事，要是都以亲情来论，当年也不会让丽阳公主去和亲了。”