2007年杨宗纬参加第一届超级星光大道，虽然没有获得比赛冠军，但是观众还是记住了他的歌声。节目主持人陶晶莹封他为“催泪歌神”，歌声阳刚而细腻，富含感情，辨识度高，感染力强，特别是演唱抒情歌曲，无论是男女歌手的抒情歌曲，经过他重新诠释之后，常常都可以得到意想不到的效果。

后来因为年龄问题退出比赛，可是杨宗纬仍然受到比赛主办单位华研唱片的器重，华研唱片是“超级星光大道”的主办单位，杨宗纬与之相处融洽，原拟与之签约合作，未料却爆发合约纠纷，由于台北市的黑道帮派“中联集团”的老大“空董”张忠信的强力介入，杨宗纬被迫离开一路栽培他照顾他的华研唱片，转让给他不熟识的经纪人许安进。

第一次合约纠纷暂时告一个段落之后，杨宗纬发行首张个人专辑，成为台湾2008年上半年度的唱片销售冠军，并创下新人最快在台北小巨蛋开个人售票演唱会的纪录，然而短暂地辉煌灿烂之后，还没来得及到内地替专辑做宣传，就由于经纪人不断违约而爆发第二次合约纠纷，杨宗纬遭到雪藏，演艺事业停滞两年多。

两年的时间内，杨宗纬没有安排任何工作，和他一同在星光大道走红的林宥嘉和萧敬腾早已红遍大陆港台，可他甚至没有权利发行自己的一首新歌。谈起那段心酸的经历，杨宗纬还是一如既往的平静，就像他的歌声一样，安静之中自有打动人心的力量。

英雄归来，歌声是最好的证明

两次合约纠纷结束之后，杨宗纬与知名经纪人葛福鸿签约，并且得到台湾音乐教父李宗盛的赏识，2011年7月15日，环球唱片替杨宗纬举办盛大的加盟仪式，这标志着杨宗纬开始重返歌坛。随后第二张专辑《原色》发行。发行后一周即以G-Music榜41%的销售率，一举拿下五大、MTV频道、POPRadio及iRadio等五榜冠军，并在G-Music保持在榜16周的佳绩，专辑《原色》与主打歌《怀珠》分别获得中华音乐人交流协会推荐为2011年十大专辑和十大单曲。

2013年2月1日，杨宗纬空降《我是歌手》，取代黄贯中出场，被寄予厚望的杨宗纬重新编曲《矜持》，从一首纯女人的表达，变成一个原生态感觉，他说：“男生的矜持是怎么一回事，这对于我是非常大的挑战。”富含感情的他将《矜持》演绎出完全另外一种感觉，让不少观众纷纷动情。但最终结果显示，杨宗纬遗憾地排在了第七名。第二场比赛杨宗纬演唱那英的《征服》，很多人称赞他是歌手中的“许三多”，不抛弃自己的音乐梦想，不放弃自己的音乐坚持，不管前路多艰辛，外界多少质疑，他都能够勇往直前。

杨宗纬选用的歌曲都是一些流传度不广的曲目，这也是导致他的排名靠后的原因。有观众提醒他，如果他选用自己的成名曲《洋葱》，结果肯定不是这样。可是杨宗纬却说，选唱的歌曲都是我想表达的，无论结果怎样，最起码我唱出了自己的心声。

在《我是歌手》复活赛中，杨宗纬的一曲《流浪记》感动了在场的所有人，连辛晓琪都感动的流下了泪水。之后他凭借着复活赛成功逆转，在《我是歌手》总决赛上取得了第三名的成绩。