说起古代反腐肃贪力度最大的王朝，无疑非明大洪武朝莫属。众所周知，朱元璋是一位出身贫苦的草根皇帝，从小饱受贪官污吏的横征暴敛，敲诈勒索，长大后又亲眼目睹前朝官员声色犬马、纸醉金迷的腐败生活。所以，在他参加农民起义队伍后就发誓：一旦自己当上皇帝，先杀尽天下贪官污吏。

不想后来朱元璋果然登基当上了大明王朝的开国皇帝，于是便在举国上下掀起了轰轰烈烈的“反贪治腐”运动，矛头直指从朝廷到地方的各级贪官污吏。他鉴于元朝法律的“宽纵废弛”，就在正式建国的前一年，命中书省以唐律为蓝本，制订《明律》。以后又根据反腐肃贪的新情况和实践经验多次进行修改。洪武三十年，即公元1397年重新颁布的《大明律》，对反腐肃贪的条令规定得既简明，又严厉：犯赃多少，给予什么刑罚，一清二楚。这对可能犯腐者有明显的警示作用，对官员执法、人民群众举报有很强的依据性。

反腐肃贪除了制定行之有效的大明律法，更重要的是要落实在行动上。朱元璋首先从自己身边的“高级干部”开刀。明朝初年的中书省下属吏、户、礼、兵、刑、工六部，由于大量留用前朝的旧吏，以及一些造反起家的功臣。他们有恃无恐贪赃枉法。朱元璋是用铁腕绝招，毫不留情地对这些官员进行严厉惩处。

洪武十五年，即公元1382年，户部官员与地方官府勾结，采取预先空白报表盖印后私自填充虚假支出数额营私肥己贪污财物。朱元璋发现后，立即将各地衙门管印的长官全部处死;副长官打百棍边疆充军。第二年，刑部尚书开济接受一死囚家贿银万两，用另一死囚做替死鬼。他还勒索其他罪囚家人钱物，并导致一家二十口人全部自杀的悲剧。这些大贪官都被朱元璋斩首。洪武十八年，兵部侍郎王志把征兵之机当作生财之道，接受逃避服兵役的世袭军户所送贿银达二十三万两。朱元璋把他也送上断头台。洪武二十五年，户部尚书赵勉伙同老婆内外受贿十几万银两东窗事发，结果夫妻二人双双成了刀下鬼。

在反腐肃贪的问题，朱元璋从不含糊，即便是对自己培养的干部的问题也从不姑息迁就。为了培养和提拔新生力量，朱元璋专门成立了培养人才的国子监，为没有入仕的年轻读书人提供升迁机会。他对这些新科进士和监生厚爱有加，还经常教育他们要尽忠至公，不为私利所动。然而，洪武十九年，即公元1386年，他派出大批进士和监生下基层查勘水灾，结果有141人接受基层单位公款宴请，收受银钞和土特产品。朱元璋在斩杀他们时伤心的连连叹气，大有当年诸葛亮挥泪斩马谡的意味。

为了进一步加大了对贪官污吏的惩治力度，朱元璋对于触犯《明律》的人，不论他官有多大，功有多高，即便是皇亲国戚级的“大老虎”也绝不容情，一律严惩。他的亲侄子朱文正恃功骄纵，欺男霸女，鱼肉乡里，一时惹得怨声载道。朱元璋要依法处置，由于马皇后日夜苦谏，他刀下留情，便贬朱文正到凤阳为先人守护坟墓。后来因为朱文正不甘寂寞，蓄意潜逃，被朱元璋下旨赐死。朱元璋儿时的放牛伙伴，引导他参加红巾军的同村好友汤和的姑夫，隐瞒田地，抗拒纳税，也被朱元璋下旨处死。开国元勋永嘉侯朱亮祖，乃广东封疆大吏，在任上大肆收受贿赂，贪赃枉法，私纵死囚，任意盘剥，为祸一方，天怒人怨。可谓是明朝初年的真正的“大老虎”!朱元璋查清案情后，设计将他召回京城，就在朝堂之上将其鞭打至死。一时令朝中文武百官不寒而栗。

当然，尤其令朝中文武百官不寒而栗的还有一起惊天大案，史上称为“洪武大案”。这起腐败大案的主角是一个比永嘉侯朱亮祖还要大的“大老虎”。但是，在处理这起贪腐大案的过程中，朱元璋始终坚持铁腕冷面，雷厉风行，绝不手软，严惩不贷可以说，朱元璋处理这起大案不仅震慑了从中央到地方的各级官吏，而且也为自己反腐肃贪大业留下了浓墨重彩的一笔。