从前，在某一个地方的山洞里，住着一只凶猛无比的老虎。有一天，它因为没有食物充饥，觉得非常难受。于是，它走出山洞，到附近的山野里去猎取食物。

正在这时候，老虎看到山腰的不远处有一个人正蹒跚地走来，便猛扑过去，把那个人咬死，把他的肉吃光。但是老虎还不满足，它抓住那个人的鬼魂不放，非让他再找一个人供它享用不可，不然，它就不让那人的鬼魂获得自由。鬼魂居然同意了，他就给老虎当向导，漫山遍野地去找人。终于遇到第二个人了，那个鬼魂为了自己早日得到解脱，竟然帮助老虎行凶。他先过去迷惑新遇到的人，然后把那人的带子解开，衣服脱掉，好让老虎吃起来更方便。

本来，这个人是被老虎害死的，可是他变成鬼以后却心甘情愿地为老虎做帮凶，古时候人们就把这种帮着老虎吃人的鬼魂叫做“伥(chāng)”。

这本来是一个传说，后来，人们根据这一传说总结出了“为虎作伥”这个成语，指帮助老虎害人的伥鬼;现在多用它来形容那些帮助坏人伤天害理的人。