隋末唐初，由于多年战乱，天下盗贼很多。唐高祖李渊有一次审问犯人：“你为什么要做贼?”犯人说：“饥寒交迫，没办法只好做贼”。李渊叹息说：“我作为你们的国君，让你们贫穷，这是我的罪过啊。”就把那人放了。唐太宗和大臣们议论防盗的事。有人建议用严刑来禁止。太宗说：“老百姓所以做盗贼，是因为劳役赋税繁重、官吏贪婪盘剥，使得老百姓无法活下去，因此顾不得廉耻了。我们应当去掉奢侈浪费、减轻劳役和赋税、选拔清廉的官吏，使老百姓衣食有余，这样他们自然就不会去做盗贼了。哪里用得着重刑呀?”

经过几年的治理，天下太平，东西掉在路上没有人捡，晚上大门用不着关，商人在野外露宿。杜甫写道：“九州道路无豹虎，远行不劳吉日出。”(普天之下的道路上，都没有拦路抢劫的强盗;那些出远门的人，也用不着求神问卜，选个“出门大吉”的好日子)。

“饥寒交迫”形容生活极端贫困。

(出自宋.王谠《唐语林》和《资治通鉴》和杜甫《忆昔》)