中国的少数民族主要分布在中国的西南，西北以及边境地区，经济落后，文化相对贫瘠。少数民族语言的产生及发展对少数民族文化产生了深远的影响。
少数民族语言概况
现有的少数民族语言，是经历了历史上语言功能竞争的考验而在长期的使用过程中发展起来的，这些语言发展至今成为本族母语。一个民族在创造文字的同时也创造了一种思维方式，进而形成独有的世界观和价值观，我们在研究文化的同时当然不能忽视语言对其产生的影响。
各民族都热爱自己民族的语言文字，把语言文字看成民族特征的重要方面，当作民族的宝贵财富，并对民族语言文字有着统一的愿望和意识;同时对本族文字又不同程度地存在着一种稳固或守旧的心理。任何一个民族或者群体，他们千百年来不断地创造和积累着大量的物质文明和精神文明，不断总结文化知识和社会经验。作为社会的一份子，一个小小的细胞，他们为了生存与自然界斗争，为不断地生存积累知识和经验，这一切，都以语言为载体超越了空间和时间，世世代代相传。
少数民族语言的发展及其对少数民族文化的影响
少数民族语言的多样性造就了民族文化的绚烂多姿。目前已经出土西方少数民族地区的陶器，记载着5000多年的文明，闪耀着各民族的智慧之光。《诗经》，作为中国历史上最早的诗歌总集，在2000年前的春秋时代，由各民族流传的歌谣作品组合而成，而当时汉族还没有形成。中国少数民族的民间文学对中国文学做出了特有的贡献，主要表现在以下几个方面：
神话类。原始社会，人类生产和认知水平低下，人类通过幻想的方式认知世界，理解世界，用幻想的方式去征服世界，这就是神话，它反映了原始人类独特的思维方式。在祖国的边疆地区和边远的山区，居住着大部分的少数民族，交通不便，文化相对落后，历代统治者实行了对少数民族歧视和压迫的政策，民族发展缓慢，这使得神话得以产生，保存并传承。少数民族神话数量很多，而且可以完整的流传，内容古朴，思想奇特。大部分神话作品都通过丰富而且奇特的想象，充分阐述了人类的起源、民族起源、自然万物生成等的认识和解释。各民族的创世神话对民族文化发展的历史做出独特的叙述。少数民族神话作品因数量众多、流传完整、内容古朴、想象奇特而具有很高的研究价值。
英雄史诗类。这类体裁产生得比神话晚，它是在一定历史环境下产生的文学现象，主题是歌颂部落英雄，要求意志统一。英雄史诗大部分是鸿篇巨制，结构比较庞大，气势磅礴。它往往跨越了时空的局限，在民间经过长期的流传，形成了本民族的百科全书，使少数民族的历史更为形象化。英雄史诗蕴藏十分丰富，有着悠久的诗歌传统，许多近代英雄人物的事迹，也通过叙事诗的形式加以表现，如蒙古族的《陶克陶之歌》、《嘎达梅林》及苗族的《张秀眉之歌》等，都是优秀的英雄叙事诗。
民间叙事长诗类。这些长诗多以爱情为主，也有叙事诗。这些民间叙事长诗在少数民族文学的宝库中，别具光彩。几乎每一个少数民族都有自己的叙事长诗，有的甚至上百部。这些长诗反映了各民族最朴实的民间生活，表达了少数民族最真挚的情感。他们提供了很多有关少数民族的风俗习惯、生活生产方式、民族性格等信息，对研究民俗学有较大的参考价值。