升降是句调的主要内容。句调指贯穿全句的音高模式，主要是升降，另外还有平调和曲调。音高模式又称旋律模式，即全句的乐调。汉语由于有字调(音节的四声和轻声，以及连续变调)又有句调，不同于西方语言的只有句调，所以乐调特别著名。语调则包括轻重音、停连和句调，这是广义的。狭义的语调单指句调。普通话测试中主要是广义的。
(1) 升降的功能类别
a：陈述语气用正常句调，其特征是三四个音节的短句，没有特殊的变化。比较长的句子，有句末略微降低的趋势。如：
小猫儿没捉着蜻蜓，空着手回到河边来。
b：先扬后抑：即先升后降，它的幅度大于正常语调。如：
说起游泳啊，我忘了带游泳衣来了。
c：典型的降尾。如：
那地方啊，有山551，有湖351，有水2141，有树5121。(表示热烈)
你不懂2141，我讲给你听551。(叫对方注意)
先生551!(意思是：你错了，先生!)
先生!(后字轻，正常语调，表示客气)
真聪明2121!(末字轻声，实为否定)
真聪明!(正常语调，表赞扬)
d：疑问句的句尾不一定都是升调：主要取决于句子里有没有表示疑问的代词和语气词。如果有，往往不用升调;如果没有，得用升调。如：
你怎么了?(可 ，可 )(特指问)
我没怎么。/我没什么。 (陈述)
e：典型的升尾。如：
一定得上山556?
那儿没人356?
不能不走2145?
不是525?
f：加大音程的高低幅度：高的更高，低的更低。如：
行啦，进来吃饭吧!
我不明白你是什么意思。
g：平调：多用在思索等场合。如：
对啦，让我-→想一想，-→我是1988年认识他的。
要说奖赏嘛，-→我就想-→要一块祖国解放纪念章。