沙俄鲸吞了中国东北大片领土后，又把魔爪伸到西北边疆。中国西部的边界线原在巴尔喀什湖。1847年，沙俄派军队侵入巴尔喀什湖以东、以南的中国地区，强行建立据点。以后，沙俄又武装掠夺伊犁河下游一带。

1862年8月，中俄双方在塔城举行边界谈判。俄国代表要求把原属中国的斋桑湖和特克斯河上游地区划归他们所有，遭到中国代表的拒绝，谈判破裂。

1864年10月，中俄双方在塔城重开谈判。俄方代表率兵1000多人来到塔城，准备在谈判破裂后强行占领。10月7日，在沙俄的威胁和讹诈下，清政府勘办西北界事宜大臣明谊和沙俄全权大臣扎哈罗夫等签订了《中俄勘分西北界约记》。

《中俄勘分西北界约记》把巴尔喀什湖以东以南的中国领土，包括原属中国内湖的斋桑湖、特穆尔图淖尔等广大地区，割让给俄国。这些地区总计面积达44万多平方千米，相当于一个黑龙江省。