一、幼儿教育的产生和发展
幼儿教育与人类社会一起产生和发展。
当人类从猿进化成人的时候，原始社会产生了。为了使人类社会能够生存延续，人类必须实现自身的生产、再生产。因此，抚养后代、保证婴幼儿存活与生长的教育就随之产生了，这就是最初的幼儿教育。
（一）原始社会的幼儿教育
原始社会的生产力非常低下，所有的青壮年都要为猎取食物成天奔波，以勉强维持全部落人的生存。社会没有多余的人力、财力专门花在教育儿童上，只能由妇女和年老体弱的成人在驻地周围的劳动和生活过程中哺育儿童，保证他们存活下来，并向他们传授维持生存所必需的基本的知识经验。因此，在原始社会时期，幼儿教育是完全融合在生产和生活中的，其主要任务是保证幼儿的存活。
在原始社会初期，由于没有固定的家庭，孩子归属于氏族内部公有，对幼儿实行的是氏族内部的公共教育。到原始社会末期，幼儿归小家庭所有，幼儿公共教育逐渐变成了个人的事，家庭教育产生了。由于生产力的低下，生产资料公有，社会还没有划分为阶级，因此，教育是没有阶级性的，每个幼儿受到的教育是平等的。
（二）奴隶、封建社会的幼儿教育
随着生产力的不断提高，私有财产出现，人类社会进入了有阶级的社会——奴隶社会、封建社会，教育也就出现了与原始社会不同的情况。
社会的统治阶级为了维护自己的统治，利用手中的权力让自己的子女接受专人教育，以便把自己的子女培养成未来的统治者和官吏。同时他们毫不容情地剥夺平民的子女受教育的权利，只允许他们跟随父母学习各种劳动知识和技能。教育的阶级性、等级性出现了。
为了适应社会生产力发展的需要，培育一批具有初步读、写、算能力的、为统治阶级服务的人，开始出现了专门学校。幼儿教育与学校教育的分期出现了。入学前的幼儿教育仍然在家庭中分散地进行，这和封建社会一家一户的小农经济形态是相适应的。当时也有人提出了幼儿公共教育和保育的思想，如古希腊的哲学家柏拉图就主张3～6岁幼儿集中管教，但这些主张在当时是不可能实现的，因为社会既没有创办幼儿教育机构的足够物质基础，也没有相应的社会要求。
以上简单地勾勒了幼儿教育产生和发展的轨迹。从中可以看到，幼儿教育的发展是和社会，特别是和社会生产力发展水平紧密相连的；是受到社会政治、经济制约的。可以说，没有大工业生产就没有幼儿教育机构的产生，幼儿社会教育机构是近代大工业生产的产物。
二、幼儿教育机构的产生和发展
（一）世界上第一个幼儿园的诞生
德国幼儿教育家福禄贝尔被世界誉为“幼儿园之父”，是他创办了世界上第一个幼儿园。福禄贝尔认为，教育能发挥幼儿内在的生命力，怀着这样的教育理念，一他在德国布兰肯堡创办了一个“保姆养成所”，为了保姆们有实习的场所和对象，他集合了村里40名6岁以下的幼儿，同时成立了一所“游戏与作业教育所”。1840年5月的一天，福禄贝尔在村里的山丘上散步，站在山顶上向下遥望，看到金色的夕阳和树木上油油的新绿，他突然大叫“有了！就把它叫着儿童的花园（Kindergarten）吧！在这个花园里，幼儿不会受到压抑，他们可以得到自由的成长，而保姆就是施肥的园丁。”从此以后，福禄贝尔把他的幼教机构正式命名为“幼儿园”。在他的幼儿园里，游戏是幼儿的主要活动，幼儿通过他特制的玩具——“恩物”来学习，来得到体力、语言、认识、想象力、创造力等多方面的发展。福禄贝尔创建的幼儿园是第一所真正意义上的幼儿教育机构。之后，幼儿园的名称被全世界普遍采用，幼儿园迅速传到欧洲其他国家和美国。
（二）幼儿教育机构的发展
进入20世纪以后，随着现代社会文明的飞速发展，特别是科学技术的发展，生产力大大提高，世界性的竞争加剧。各国为了出人才，早出人才，普遍重视幼儿教育。幼儿教育的社会价值和教育价值开始为全社会所认识，从而幼儿教育机构得到了前所未有的发展。
1．国外幼儿教育机构的发展
（1）幼儿教育机构数量的增加
随着现代化生产的发展，幼儿园数量增加很快，尤其是入小学前一年的教育。如法国、日本、美国、前苏联等的幼儿园普及很快，入园率都在90％以上。不过，由于各国经济水平、教育政策、文化传统、生活习惯等的不同，幼儿入园率差别较大，幼儿园发展速度也不同。
（2）幼儿教育机构多样化
为适应普及幼儿教育的需要，为适应现代社会家长的各种需要，幼儿教育机构越来越多样化。由私人、国家、团体、企业、教会等开办了各种幼托机构，在结构、规模、教育目的、教育方法、教育内容等方面各不相同，各有特色，相互竞争，促进了幼儿教育机构向着形式多样化、功能多样化、组织多样化、教育多样化的方向发展。如除了全日制、半日制的机构之外，还有季节性、临时性的入托时间灵活的幼教设施，美国的假日儿童中心、蹦蹦跳跳室，英国的游戏小组等都是这种适应性很强的机构；办园目的上也五花八门，有实验性的、师范性的、家教性的、病残儿童诊断治疗的、训练某种技能的等等，各有千秋；各派幼儿教育理论百花齐放，主张不同理论的幼儿园，如福禄贝尔式、蒙台梭利式、皮亚杰式幼儿园等等纷纷出现。
（3）教育质量的提高
这是幼教机构发展的重要标志。由于教师水平的提高是高质量教育的重要条件，因此师资质量就成为教育质量提高的重要标志。世界各主要国家如美国、英国、法国、日本等，都将幼儿教育师资提高到了大专以上水平，并实行专门的教师资格制度。同时，教师的教育价值观的进步，使尊重幼儿，保障幼儿权利，让幼儿全面发展，而不仅仅只是发展身体或智力，成为了世界幼儿教育工作者的共识。这一切使幼儿教育质量的提高有了根本的保证。