(4)教学所要实现的不仅仅是知识的传授，它要完成的任务始终是全方面的，既有知识的获得、智力的发展、能力的培养和提高，又有思想品德的完善、基本技能的形成、个性特长的发展等等，这种全面发展的实现只有教学才能做到。
教学的上述作用客观决定了学校工作以教学途径为主是学校教育客观规律的反映。学校工作以教学为主，即指教学是学校的主要的、中心的工作，在时间安排上以教学为主或教学占用的时间最多。学校工作必须以教学为主，首先是因为，以教学为主是学校教育工作的特点决定的。原始社会的教育是在社会生活和生产劳动过程中进行的，随着学校的产生，教学活动作为学校的独立活动，区别于在社会生活和生产劳动过程中的教育活动，并且是学校教育活动中的主要内容。以教学为主，从学校产生时起，便是学校教育工作的特点了。教学为主是学校同工、农、商等部门的根本区别，没有教学就没有学校。其次是因为，以教学为主是学生以学习间接经验为主决定的。学校的主要职能就是，使学生走捷径，尽快掌握人类已经积累起来的社会生活和生产劳动的经验，即学习间接经验。教学则是学生尽快掌握间接经验的捷径。学校工作若不以教学为主，如以生产劳动为主，学生便不可能尽快掌握人类已经积累起来的社会生活和生产劳动的经验。再次是因为，以教学为主是学校教育工作的历史经验的概括和总结。新中国成立以来，学校教育遵循以教学为主的规律，曾经进行三次大的调整，从而保证了教育质量，培养出了合格的人才。
第一次是1963年，把课外活动过多调整到以教学为主的轨道上来。此前，社会上各个部门都可以向学校指派任务，非教学活动过多，学生学习的知识不系统，为此发布《关于整顿中小学教学的指示》提出：教学工作是学校压倒一切的中心任务，教师的主要责任是做好教学工作，学生的主要任务是学好各门功课。这一次调整，保证了教育质量的提高，956年出现了第一次教育质量高峰。
第二次是1959年，把学校教育以生产劳动为主调整到以教学为主的轨道上来。针对1958年在贯彻教育与生产劳动相结合方针过程中，劳动过多的偏向，国务院于1959年6月发布《关于全日制学校的教学、劳动和生活安排的规定》规定了教学、劳动和生活时间的安排，纠正了以生产劳动为主的偏向。后来，虽然出现过把教学作为惟一途径，学生负担过重的现象，但是由于把以生产劳动为主调整到以教学为主的轨道上来，1966年出现了第二次教育质量高峰。
第三次是1976年，把以政治运动、以干代学为主调整到以教学为主的轨道上来。在“文化大革命”期间，以政治运动、以干代学为主代替了以教学为主，1976年粉碎“四人帮”之后，把学校教育调整到以教学为主的轨道上来，1977年大学恢复通过高考招生，尽管存在着片面追求升学率的现象，但是教育质量开始逐步提高。
教学作为现代学校教育实现教育目的、完成教育任务的基本途径，它的基本性体现在两个方面：其一是指教学要以完成智育任务为本，这是教育途径中，教学有别于其他途径的主要特点;其二，教学以完成智育任务为中心，不等于教学仅仅完成智育的任务。教学作为基本途径，它是各育共有的途径，因而也要完成德育、体育、美育等各育的任务。这些任务包括：向学生传授系统的科学知识，训练学生形成基本技能、技巧，发展学生的智力和能力。
培养学生具有坚定正确的政治方向、辩证唯物主义的世界观和共产主义的道德品质。
使学生身体正常发育，健康成长。
培养学生具有正确的审美观点和感受美、鉴赏美和创造美的知识和能力。
使学生掌握现代工农业生产的基本知识，学会使用基本生产工具的技能。
教学要高质量高效率地完成上述任务，一个至关重要的方面是必须遵循教学规律，处理好间接经验和直接经验相结合的关系，传授知识和提高思想觉悟的关系，传授知识和发展智力的关系，以及发挥教师的主导作用与调动学生积极性、自觉性的关系。
教学又是借助不同的形式实现的。到目前为止，我们在运用教学这一途径时可供我们选择的教学组织形式有：教学的基本形式--课堂教学;教学的辅助形式--现场教学和个别指导;教学的特殊形式--复式教学;教学的电化形式--多媒体教学。
教学的概念是从教学现象和教学实践抽象和概括出来的，教学的内涵也随着历史的发展而发展。因此对教学这一概念的厘定也不是一成不变的。但人类对教学的认识是有连续性的。回顾历史上对教学这一概念的解释对我们正确认识教学这一概念具有重要意义。
早在商朝，甲骨文中已经出现了“教”字，如“丁酉卜，其呼以多方小子小臣其教戒”①。甲骨文中也有了“学”字，如：“壬子卜，弗酒小求，学。”②通过甲骨文中的字形分析看，教是从学派生出来的。“教”和“学”最初都是独立的单字。最早将“教学”二字连为一词，据有人考证见于《书·商书·说命》。③“教学”二字建立联系成一个词，但这个词并没有专有的解释。
根据中国古代文献的记载，“教”有“教授、教诲、教化、告诫，令使等含义”④。《说文解字》中记载：“教，上所施，下所效也。”有人分析，“其‘施’就是操作、演示，即传授蓍占和龟卜;其‘效’就是模仿、仿效，即学习蓍占和龟卜”⑤。“教”、“学”还是被单独解释的。
“教学”一词在英文中有很多词可以表达。在英语世界与教学相对应的词有“teach”,“learn”,“instruct”，以及 “teach and learn”。
根据胡森主编的《国际教育百科全书》中的解释：learn来自中世纪英语中lernen一词，意思是“学”和“教”。Lernen的词干是lar, lar是lore的一个词根。Lore原来的意思是学习和教导，现在常用来指所教的内容。也就是说我们可以说learnt 和teach是由同一词源派生出来的。“teach”一词还有另一种派生形式。它源自古英语中的taecan一词，taecan又是从taikjan一词派生来的。Taikjan的词根是teik，意思是“说明”。Teik通过前条顿语可以一直追溯到梵文的dic。Teach这个词与token(意为“信号”或“符号”)也有关系。Token一词源自古条顿语的taiknom。这个词与taikjan(后来成为古英语的taecan)同源，意思是“教”。所以，token和teach这两个词在历史上是有联系的。从这个词源看，“教”的意思就是通过信号或符号引起别人对事物、人物、观察和研究的结果等做出反应。由这种派生关系看，teach同进行教学的中介有关。
teach和instruct二词也有区别，teach常与教师的行为有联系，作为一种活动;而instruct常常与教学情境有关系，强调教学过程。正因为此，经常有人认为，不能仅用teach一个词来对应教学，而应该用teach and learn，以同时强调教师的教和学生的学。
然而值得指出的是，与汉语中的“教”源自于“学”有所不同，英文中teach和learn是同一词源派生出来的。
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