急性胆囊炎女性多见，男女发病率随着年龄变化，50岁前男女之比为1：3，50岁后为1：1.5，多数患者发作前曾有胆囊疾病的表现。典型发病过程表现为突发右上腹阵发性绞痛，常在饱餐、进油腻食物后。或在夜间发作。疼痛常放射至右肩部、肩胛部和背部。伴恶心、呕吐、厌食等消化道症状。如病变发展，疼痛可转为持续性并阵发性加剧。几乎每个急性发作患者都有疼痛，如无疼痛可基本排除本病。患者常有轻度发热，通常无畏寒，如出现明显寒战高热，表示病情加重或已发生并发症，如胆囊积脓、穿孔等，或合并有急性胆管炎。10%～25%的患者可出现轻度黄疸，可能是胆色素通过受损的胆囊黏膜进入循环。或邻近炎症引起Oddi括约肌痉挛所致。若黄疸较重且持续，表示有胆总管结石并梗阻可能。
急性胆囊炎的急诊手术适应证主要包括以下内容：
1.发病在48～72小时以内者。
2.经非手术治疗无效且病情恶化者。
3.有胆囊穿孔、弥漫性腹膜炎、急性化脓性胆管炎、急性坏死性胰腺炎等并发症者。
如患者的全身情况和胆囊局部及周围组织的病理改变允许，应行胆囊切除术。对高危患者，或局部炎症水肿、粘连重，解剖关系不清者，在急症情况下，应选用胆囊造口术作为减压引流，3个月后病情稳定后再行胆囊切除术。