纵观室内设计所从事的工作，其包括了艺术和技术两个方面。室内设计就是为特定的室内环境提供整体的、富有创造性的解决方案，它包括概念设计、运用美学和技术上的办法以达到预期的效果。“特定的室内环境”是指一个特殊的、有特定目的和用途的成形空间。
室内设计本身不仅仅考虑一个室内空间视觉和周围效果的改善，它还寻求建筑环境
所使用材料的协调和最优化。因此，引用美国劳工统计局的话来说，就是“实用、美观和有助于达到预期目的，诸如：提高生产力、提高商品销售量或改善生活方式。”
影响室内设计的因素很多，诸如室内空间的尺寸、空间结构的潜能和局限性等方面的因素;室内空间的具体用途，是作为工作或休闲、娱乐或礼拜还是康体或学习;室内空间的内涵----它的着重点是什么?权力?权威?安全?智慧?成就?嬉戏?还是宁静?现场环境的实用性考虑，比如出入方便、照明数量、声学效果、座位数以及储存和摆放东西的空间;健康和安全的因素;还有需要特殊注意的地方等等
设计要素包括视觉(颜色、灯光、形状)、触觉(表面、形态、质地)以及听觉(噪声、回音)。设计师必须对上述要素具备美学、适用性和技术上可行的欣赏能力，设计师必须了解人们如何使用上述元素以及做出何种反映，不仅仅要了解单一要素，而且要不同要素间的相互作用。 设计师还必须具有广泛的知识面，了解室内设计中用到的各种类型和特色的室内陈设品和器件饰物。家具、灯具、地毯和地面铺设材料、油漆和墙面饰材、玻璃、铁艺、配件、工艺品都是室内设计师经常选用的诸多材料和饰品。此外，设计师必须熟悉设计、艺术和建筑的不同风格及其历史背景。