职业指导人员是指为社会求职者择业、就业和用人单位择优招用人才，提供咨询、指导及帮助的人员，主要表现在对求职者和用人单位的引导和帮助上。职业指导的目的就是促进个人职业生涯的发展。
随着我国经济的迅速发展，社会分工也越来越细致，形成多层次、多序列的职业岗位。不同的职业岗位对劳动者的能力和素质的要求也不同。职业指导就是帮助劳动力供需双方进行选择，通过选择促进劳动力合理流动，劳动力供需双方的意愿都能得到满足，引导劳动力的供需双方真正达到择业自由、用人自主，实现人?职匹配。职业指导一方面帮助求职者客观地分析自己、获得就业信息、掌握求职方法、增强就业能力、确定求职方向;另一方面帮助用人单位确定用人指标，选择招聘方法等方面的用人指导。
为认真贯彻《招用技术工种从业人员规定》(中华人民共和国劳动和社会保障部令第6号)精神，凡是符合条件的职业指导人员，都应组织参加培训和鉴定，逐步实现准入控制，持证上岗。在做好公共职业介绍机构人员培训和鉴定的基础上，对残联、妇联、教育培训机构、民办职业介绍机构以及企、事业单位内有关人员都要进行培训和鉴定。职业指导人员按职业标准划分为四个等级，职业指导员(国家职业资格四级)、助理职业指导师(国家职业资格三级)、职业指导师(国家职业资格二级)、高级职业指导师(国家职业资格一级)。
按照全国统一标准、统一教材、统一命题、统一考务、统一证书的质量控制原则，自1999年起，劳动和社会保障部统一组织了职业指导人员的全国统一培训鉴定，从职业培训、鉴定实施、考务管理、到证书发放等一系列培训鉴定工作进行了统一规划与管理，保证了职业指导人员职业资格认证的质量。