概念
皮(Cortex)类中药通常是指来源于裸子植物或被子植物(其中主要是双子叶植物)的茎干、枝和根的形成层以外的部分。它的含义不同于植物学中所指的皮层。皮类中药由外向内包括周皮和皮层、初生和次生韧皮部等部分。其中大多为木本植物茎干的皮，少数为根皮或枝皮。
性状鉴别
形 状
由粗大老树上剥的干皮，大多粗大而厚、呈长条状或板片状，枝皮则呈细条状或卷筒状;根皮多呈短片状或短小筒状。皮类药材又因其采皮剥离和皮在干燥时收缩程度而呈各种不同弯曲状态。一般描述术语有：
① 平坦：皮片呈板片状，较平整。如杜仲、黄柏等。
② 弯曲：皮片多数横向向内弯曲，通常取自枝干或较小的茎干的皮，易收缩而成弯曲状，由于弯曲程度不同，又有种种形状的名称。
③ 反曲：皮片向外表面略弯曲，皮的外层呈凹陷状，如石榴树皮。
④ 槽状或半管状：皮片向内弯曲呈半圆形。
⑤ 管状或筒状：皮片向内弯曲至两侧相接近成管状，这类形状常见于加工时用抽心法抽去木质部的皮类中药，如牡丹皮。
⑥ 单卷筒状：皮片一侧向内表面卷曲，以至两侧重叠，如肉桂。
⑦ 双卷筒状：皮片两侧各自向内卷成筒状，如厚朴。
⑧ 复卷筒状：几个单卷或双卷的皮重叠在一起呈筒状。
外表面内表面
外表面 指皮的外侧，通常为木栓层。
① 外表颜色多为灰黑色、灰褐色、棕褐色或棕黄色等，有的树干皮片外表面常有斑片状的地衣、苔藓等物附生，呈现不同颜色等。
② 有的外表面常有片状剥离的落皮层和纵横深浅不同的裂纹，有时亦有各种形状的突起物而使树皮表面显示不同程度的粗糙。
③ 多数树皮尚可见皮孔，通常是横向的，也有纵向延长的，皮孔的边缘略突起，中央略向下凹，皮孔的颜色和皮孔分布的密度常是鉴别皮类药材的特征之一。
④ 少数枝干皮上有刺，如红毛五加皮，或有钉状物，如海桐皮，亦是皮类中药具有鉴别意义的重要特征。除去木栓层或部分刮去木栓层的皮片表面常较光滑，如桑白皮、川黄柏、刮丹皮等。
内表面 一般较外表面色浅而平滑，常有粗细不等的纵向皱纹，纹理粗细程度常因树种而异;也有内表面显网状皱纹或平滑坚硬，如秦皮。少数树皮尚留有少量的木质部。