凡能选择性抑制延髓咳嗽中枢而产生镇咳作用的药物，称为中枢性镇咳药。
中枢性镇咳药又可进一步分为麻醉性镇咳药(成瘾性镇咳药)和非麻醉性(非成瘾性)镇咳药两类。麻醉性镇咳药以可待因为代表，理论上虽认为该品为吗啡的衍生物，也具成瘾性，但其成瘾性较低，用于镇咳很少能产生成瘾性，所以国外在非处方药中，以糖浆、片剂及复方制剂的形式大量应用，国内也有渐增的应用趋势。
麻醉性镇咳药除常用的可待因制剂外，尚有福尔可定。非麻醉性镇咳药主要有右美沙芬、喷托维林等，这些药物几乎没有成瘾性，但镇咳作用强度不如可待因。