水蛭为水蛭科动物蚂蟥、水蛭或柳叶蚂蟥干燥体。水蛭主要含蛋白质，新鲜水蛭唾液中含有一种抗凝血物质——水蛭素。水蛭味咸、苦，性平;有小毒。归肝经。
「药理作用」
1.抗血栓形成
去头水蛭醇提物对胶原蛋白-肾上腺素诱导的小鼠体内血栓和大鼠动-静脉旁路血栓形成有显著抑制作用，水蛭素对实验性血栓形成有明显的抑制作用。水蛭素抗血栓作用与抑制血小板聚集、抗凝血、促进纤溶过程有关。
抗血小板聚集
水蛭及其制剂，或水蛭唾液，给动物灌胃或注射，均能明显降低血小板表面活性，抑制血小板聚集，也能抑制胶原、ADP、肾上腺素或花生四烯酸等诱导的血小板聚集，降低血小板黏附性。
抗凝
水蛭素能选择性抑制凝血酶，抗凝作用强大。
促纤溶
水蛭的水提取物能降低纤溶酶原抑制剂(PAI)的活性，使纤溶酶原激活剂(t-PA)的活性提高。
2.对血液流变学的影响
水蛭提取物可使血液黏度降低，红细胞电泳时间缩短。水蛭粉对缺血性中风病人的血细胞比容、血浆比黏度、全血比黏度、红细胞电泳时间、纤维蛋白原含量及血沉方程K值，均有明显降低。
3.降血脂
水蛭能抑制血清总胆固醇(TC)、甘油三酯(TG)的升高。对食饵性高脂血症家兔，水蛭粉预防或治疗给药，均能使血中胆固醇和甘油三酯含量降低，同时使主动脉与冠状动脉病变较对照组减轻，斑块消退明显，可见胶原纤维增生，胆固醇结晶减少。
4.抗肿瘤
新鲜水蛭唾液中的抗凝血物质——水蛭素注入实验性肺癌小鼠体内，能防止肿瘤细胞的扩散，对实验性肝癌小鼠也有同样抑制作用。
5.对实验性脑血肿及皮下血肿的影响
水蛭能促进血肿吸收，减轻周围脑组织炎症反应及水肿，缓解颅内压升高，改善局部血流循环，保护脑组织免遭坏死，有利于神经功能的恢复。
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