油脂的主要成分是高级脂肪酸的甘油脂，存在于各种植物的器官中。尤其是种子药材含量最高。油脂通常具有润肠通便的作用。如蓖麻油能刺激肠道，使其蠕动而有泻下的作用。苡仁酯具有抗癌作用，郁李仁、火麻仁具有润肠通便的作用。
在医疗上，为了防止油脂润肠致泻的作用过猛，或者临床上根本不需要润泻，因此，对不同的药物要采取不同的方法进行加工炮制，以达到治疗的目的。例如：柏子仁去油制霜，降低滑性或渗泻作用。巴豆去油使其含油量不超过10%，以减低毒性并缓和峻泻作用。