中药外用制剂主要有硬膏、软膏、橡皮膏、霜剂、贴膜剂、散剂、油剂、酊剂等。外用制剂主要是通过皮肤、粘膜吸收发挥疗效。
使用方法比较简单，一般根据疾病需要选用合适剂型，敷贴或涂抹局部皮肤。
使用硬膏，先要用酒精灯烘烤加热，使膏药软化，再敷贴患处。注意不能过烫，以免灼伤皮肤。
使用橡皮胶制剂，注意皮肤过敏。皮肤如出现红疹瘙痒等过敏现象，则不宜继续使用。敷贴处如毛发多者，应先剃毛发，以免撕揭时疼痛甚至撕伤皮肤。
烧烫伤使用外敷中草药制剂时，一般涂布面积不宜过大。如鞣质类药物，涂布面积过大，可能对肝脏有损伤。
有毒外用药，不宜涂布太多，也不宜持续使用，以免产生毒副反应。
中医自古就有内病外治法，此为中医特色，近年来已越来越受到重视。内科疾病使用外治方法，大大拓展了外治法适应范围，适宜外治的中药新剂型、新品种也应运而生。新的外用制剂有效安全，而且使用更方便。