育龄期妇女的阴道对感染有极大的抵抗力，对性交摩檫有极强的耐受力。这些能力或特点取决于：
1)PH4.5—5，这是正常的菌群生长所必须的，而对致病菌却是不利的;
2)上皮对雌激素具有良好反应能力，它们能保持增殖和高水平的代谢;
3)上皮较厚，通常有25层细胞，上皮坚韧，有弹性，伸缩性强;
4)阴道壁外周血管网有丰富的血液供应，它使阴道能对性刺激作出迅速反应，包括扩张、增加血流、通过细胞间隙的渗出;
5)大量乳酸杆菌菌群的生长产生一定酸度，这些细菌还能清除来自阴道内发生的其他代谢过程的残渣碎片。
当卵巢功能因生理性或医源性原因而丧失时，依赖雌激素而生长的阴道上皮将发生萎缩。阴道萎缩指上皮看上去发灰、变薄、皱缩、脆弱、干燥、阴道壁的皱褶消失;上皮细胞一般只有3-5层，血管分布减少，细胞代谢活动减慢，代谢率大大降低;因此它恢复健康、抗感染、耐受性交磨擦的能力下降。
有些妇女盲目使用市场上突然涌现出的各式各样的所谓“润滑液”，若使用的是非等渗的润滑液还会进一步加重上皮的脱水，上皮对低张或高张液的反应先是血管收缩，随后又迅速扩张，渗出恼人的水样的和有刺激作用的白带。
育龄妇女使用抗生素阴道制剂是不会造成严重副作用的，而现在抗生素却成了阴道的大敌，因为萎缩的上皮对抗生素制剂的刺激作用特别敏感。
此外，已经因上皮代谢改变而受干扰的乳酸杆菌却可以受到抗生素的损害。故不宜给萎缩性阴道炎患者使用抗生素和灌洗治疗。阴道棉条的使用也可使阴道壁产生干燥位点，这里容易为病原微生物的生长建立培养基。过度的性生活实际上也能伤害阴道壁和会阴。
阴道上皮萎缩并不意味着性交能力或功能受损伤，特别是经产妇，她们可能欢迎阴道入口的收缩，因为分娩后阴道口一直呈扩张状态。继续规律性的性生活、保持会阴卫生、避免使用阴道润滑剂，通常可使妇女继续正常地过性生活，直至70-80岁，甚至更久。
但是，即使再注意，萎缩的阴道仍有可能出现感染。所以当存在雌激素刺激不足的证据及水肿、感染、分泌物增多、表皮脱落等症状时便可诊断为萎缩性阴道炎。萎缩性阴道炎带来的性交疼痛会危及长期和谐稳定的婚姻关系，并给妇女带来消极的心理影响。
如果老年妇女主诉乳房疼痛及有多处触痛，不论有无肿块，雌激素替代疗法都应慎重。但萎缩性阴道炎严重时仍应局部使用一些雌激素霜剂以改善症状。掌握好雌激素的剂量，以使在局部的雌激素受体能有较高浓度，而通过阴道吸收的量却尽可能低，这样就可形成一个相对的平衡，不致因全身吸收过多雌激素而刺激其他靶器官。