铜、铁、锌是人体内不可缺少的微量元素。对于维持人体内多种酶的正常功能、胎儿发育、骨骼生长和抗细胞氧化等，铜都有着十分重要的生理作用。在预防贫血(尤其是孕妇贫血)方面，铁具有关键作用。近年来，锌在提高免疫力方面所发挥的作用日益为人所知。
尽管微量元素对人体健康具有不可替代的重要作用，但保持各种微量元素的平衡摄入更为重要。因为铜有助于铁转化成最利于吸收的形式，就像钙对维生素D的依赖一样。许多天然植物，如核桃、腰果、豆类、小麦、蔬菜、动物肝脏、肉类及鱼类等都含有丰富的铜。而过量摄入锌则会抑制人体对铜的吸收。
世界卫生组织推荐成人每天铜摄入量应为2～3毫克。美国国家科学技术委员会在关于孕妇营养基本原理的报告中建议，孕妇应在医生的监督下，每日摄入多于30毫克铁、15毫克锌和2毫克铜，并经常到医院进行检查。