四、对自由主义的矫正:麦金太尔反自由主义思想的意义

自由主义针对麦金太尔的批判所进行的反驳是缺乏力度的，原因在于:

1.麦金太尔对自由主义的批判，重点是自由主义所造成的社会影响。自由主义者认为自由主义理论与自由主义社会的弊端是无关的，并以此为理论基础，指责麦金太尔混淆了对自由主义社会的批判与对自由主义理论本身的批判。可是此种指责与其理论基础一样，都是缺乏论证的。虽然如自由主义所反驳的，当代西方社会的弊端同样是他们批判的目标，他们构建理论的本意并不必然蕴涵着社会现实的弊端。但是，一种理论本身的理想与其社会影响并非简单的一一对应，也就是说，理论所起到的社会影响往往不同甚至脱离于理论本身所蕴涵的理念。沃特金斯曾指出:“有关现代极权主义理论与实践的开创性著作，多半出自于现代自由主义的提倡者而非敌对者。可见，理论的发展有着相对独立的机制，其最终的社会影响往往走向构建理论时所怀有的美好愿望的反面。从这个意义上讲，虽然自由主义者也对当代的道德与政治状况进行批判，但却不能因此否定自由主义理论本身对于此种状况的出现所应该担负的责任。事实上，自由主义对权威的质疑与对个体独立的强调，必然在客观上造成整个社会范围的功利化倾向与情感主义色彩，尽管这并不是他们最初所希望的。因此，麦金太尔将当代道德衰败的原因归结为自由主义的兴起是有一定道理的。

2.麦金太尔对前现代社会道德状况的称颂，并不能简单地理解为前社会的道德水平绝对高于当代。他并不反对社会的进步，也并不质疑社会进步所带来的文明程度的提高。他所反对的是德性本身的堕落，他所要强调的是，在前现代社会存在着一种对道德本身的理解，此种理解对于德性自身的发展和延承是必要的。虽然如自由主义所指出的，道德原则的缺失并非现代社会所独有的标志，而是普遍地存在于包括中世纪在内的前现代社会，但是，麦金太尔所要阐述的并非是前现代社会已经具有统一的道德这一事实，而是要强调当时存在着建立统一的道德原则所必须的思维模式与社会背景，以及对德性本身的内在需要。而自由主义的理论在客观上动摇了统一的道德原则存在的基础，并使对德性本身的需要沦为一种对道德规则的工具化的论证。正是在这个意义上，麦金太尔将西方历史的发展描述为德性本身的堕落。

麦金太尔对自由主义的批判具有一定的合理性与现实意义，但并不能因此而认为他所构建的理论可以完全取代自由主义理论。实际上，麦金太尔本身也无法完全摆脱自由主义的语境。正如有的学者指出:“哪怕社群主义在学术界再轰轰烈烈，只要西方社会的经济、社会结构不发生重要变更，就不可能对作为西方社会之基石的自由主义和个体主义在实践层面构成实质性的全面挑战。甚至在某种程度上讲，麦金太尔实际上只能算作一个温和的反自由主义者。他“在言辞上低毁自由主义，但当面临实际选择时，却流露出对自由主义的保障与自由的让人惊讶的喜爱”;他并不是反对自由主义社会，而只是希望诊断自由主义社会所存在的弊病，这一点实际上与自由主义者并无很大的区别。因此，麦金太尔的反自由主义思想，实质上可以视为西方文化内部对自由主义本身弊端的审视与诊断。

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