曾国藩认为，在立德、立功、立言当中，立德最难。它不可以一日见功，需要的是长期的修养过程。虽然立德最难，但总会有收获，只要“每思留心于言行之差错，以时时儆惕”，“德业并增”，“家私日起”的目的还是有望达到的。

曾国藩说：“凡人一身，只有‘迁善改过’四字可靠;凡人一家，只有‘修德读书’四字可靠。此八字者，能尽一分，必有一分之庆;不尽一分，必有一分之殃。其或休咎相反，必其中有不诚，而所谓改过修德者，不足以质诸鬼神也。吾与诸弟勉之又勉，务求有为善之实，不使我家高曾祖父之积累自我兄弟而剥丧，此则余家之幸也。”

改过修德，为善务实，这是曾国藩一贯的思想，他有一篇著名的文章，即《君子慎独论》，他认为，“独”是所有的人都共有的东西，但不同的人在面临“独”的时候，产生的效果是不一样的，因此必须“慎独”，这也是“入德之方”。

修德确乎重要，作为一个全面的人，则既要有高尚的道德，还要有一定的本领和健康的身体，因此，曾国藩强调四个方面至为重要，他在日记和家书中写道：“是日细思古人工夫，其效之尤著者，约有四端：日慎独则心泰，日主敬则身强，日求仁则人悦，日思诚则神钦。”曾国藩所要求的，是后代的全面发展。他认为，只有智德兼修，品行高尚，勤于动手，那么不管是居于盛世抑或是乱世，都既可自我保全，又可以惠及他人。

三、自立自强。刚柔并济

曾国藩深受儒家思想的影响，他既具有谦谦君子的一面，又具有强毅强硬甚至倔强固执的一面。他没有把自己造就成为一个懦弱不堪的书呆子，也没有把自己混同为封建官场中奴颜婢膝、左右逢缘的掮客。这一切，都取决于他的人生取向和人格设计。他选择了内外双修路径，持身以正，处世以方，同时以扶危救困为旨归，由正己而正人，由治家而治国。因此在他身上。同时体现了“圣贤”“豪杰”两种人格特征。他力求二者互为补充，臻于完美，所以时人誉之为“圣相”。曾国藩特别强调自强，他认为“强”字乃成就大事的第一关，正所谓“强”字乃立身之本。首先，“强”有刚强之意，“古来英杰，非有一种刚强之气，万不能成大事也。”嗍。其次，“强”蕴涵了倔强和刚毅，曾国藩主张男儿一定要有“倔强”的素质和“强毅”的精神，他在给郭嵩焘的诗中说：“至情宜倔强，吾道有藩篱。”在另一首诗中又说：“丈夫守身要倔强，只有艰厄无愁猜。”在《九诗》中说：“丈夫贵倔强。”这里曾国藩所指的“倔强”并不是那种固执己见、刚愎自用，而是一种“强毅”的精神。用曾国藩的话来说，就是不辞劳苦，不畏艰难，“而强之勤劳不倦，即强也。”不惯有恒，“而强之贞恒，即毅也。”换句话说，就是强制自己事事勤劳，敢于迎难而上，持之以恒，就是“强毅”，也即是“刚强”。