对于民众个体说，礼也十分重要。孔子甚至把礼看作是一个人生存于社会的根本。他认为“不知礼，无以立也”。孔子教育儿子孔鲤“不学礼，无以立”。还教育自己最得意的弟子颜渊：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”荀子说得更清晰、明确：“人无礼而不生。”“礼者，人道之极也。然而不法礼，不是礼，谓之无方之民：法礼，是礼、谓之有方之士。”《礼记·曲礼上》说：“鹦鹉能言，不离飞鸟;猩猩能言，不离禽兽。今人而无礼，虽能言，不亦禽兽之心乎?夫唯禽兽无礼，故父子聚磨。是故圣人作，为礼以教人，使人以有礼，知自别于禽兽。”《礼记·冠义》说：“凡人之所以为人者，礼义也。礼义之始，在于正容体，齐颜色，顺辞令。”既然有礼无礼是人有无修养、甚至是人区别于禽兽的分水岭，所以孔子本人对礼仪是身体力行的。《论语·乡党》不惜纸墨着力刻划了孔子在交谈、坐卧、站立、行走、乘车、寝食、服饰、出使外国、接待贵宾、与友交往、馈赠礼品等方面遵循礼仪、执行礼仪所塑造的自我形象。我们从这篇记载中感受到孔子确实是彬彬有礼、气质不凡、潇洒倜傥的仁人君子。通过二三例我们便可窥见一斑。“孔子于乡党，恂恂如也，似不能言者。其在宗庙朝廷，便便言，唯谨尔。孔子“朝，与下大夫言，侃侃如也;与上大夫言，言言如也。过位，色勃如也，足矍如也，其言似不足者。”“执圭，鞠躬如也，如不胜。上如揖，下如授。勃如战色，足宿宿宿如有循。享礼，有容色。私觌，愉愉如也。”“食不语，寝不言。”“乡人饮酒，杖者出.斯出矣。”“朋友死，无所归，曰：于我‘殡。’”“开车，必正立，执绥。车中，不内顾、不疾言，不亲指。”“厩焚。子退朝，曰：‘伤人乎?’不问马。”