主权民族国家在国际社会中的地位和影响国际事务的能力既由其具备的政治权力（Political Power）所决定，也由其所具备的权力（Power）决定，现实主义理论大师汉斯·摩根索对政治权力作出如下解释，政治权力是权力行使者与权力行使对象之间的心理联系。这种影响力能够发挥作用源于以下三个方面：“对利益的期待、对劣势的恐惧、对人或制度的敬爱和遵行。这种影响力可以通过发布命令、施以恫吓、行政权威或者是个别人天生所具有的威严禀赋来实现，当然，也可能是通过以上各种因素的合理组合与有效匹配来发挥和运用。”［7］从政治权力的阐释定义来看，其内容更多表现为抽象、笼统的理论说明，虽然说政治权力的影响可以触及到人类社会的各个角落与各个领域，但是，主权民族国家在国际交往中经常运用的却是国家权力（The Power of States）, James Lee Ray 和Juliet Kaarbo对权力（Power）作出了如下的定义和说明，“权力就是国际社会行为体影响其他行为体的能力。国家权力（State Power）很大程度上受国家能力所影响，国家所做的每一件事情都可以被解释为与其他国家交往过程中体现出来的保持权力、增加权力和从事安全防卫的一种欲望。”［8］国家的权力内涵一般被认为是某个国家影响、控制和支配其他国家的能力，美国国际政治学者W.S.J对权力本质作出如下解释，“什么是国际关系中的权力？从广义方面理解，我们可以对其定义为一个在世界舞台上活动的主权国家以其有形或无形的资源或者财富，通过影响和作用于国际事务，实现和追求令其满意的结果。”［9］主权民族国家拥有的权力内涵具有多层次表现和广范围指向：
　　 （1）主权民族国家的自然因素包括：地缘位置、领土空间、自然资源、人口因素等内涵要素。首先，国家所处的地理位置决定了两个地理范畴，一方面是政治地理；一方面是自然地理，政治地理是指国家因其所占据的地理位置而与他国形成的恒定比邻关系，优越的比邻关系可以为本国的生存与发展提供安全和稳定的外部环境、投资环境与生长空间，自然地理是因国家所占据的地理位置而享有的交通条件，地缘位置既可能为主权民族国家提供增加权力的条件，也可能增加其面临生存风险的机会。
　　 （2）组建主权民族国家权力的政府因素体现为：政府管理国内事务的能力；政府制定订外交政策的艺术水平；政府的制度设计和创新能力；政府倡导国民参加国内事务的动员和号召能力；政府重视和发展科技创新的决心和勇气；政府设计重视和发展教育的长远战略能力和水平；政府解决国家财富增长和国民财富增加之间矛盾的智慧和能力；政府对国民经济发展与注重国防投入的协调能力。
　　 （3）社会要素是统领主权民族国家权力的灵魂要素，其主要体现为以下两个方面：民族凝聚力和国民对民族传统文化的认同与传承，分析两者之间的逻辑关系，可见后者是前者的心理基础和前提条件。自1492年哥伦布首次尝试环球探险之后，人类社会开始了趋同一体的历史进程，先进的生产方式和对财富的向往将世界上的各个主权民族国家联系在一起，这些国家相继或主动或被动地围绕经济原因开展权力竞争，并形成经济权力等级结构。对此，巴里·K.吉尔斯认为：“政治权力等级结构体现或‘隐现’在体现于世界经济上经济权力等级结构之中。”［10］