在这种形势下，拉美一些左翼政党利用批判和否定资本主义的机会上台执政，抛弃新自由主义政策，提出各自的社会主义主张，实行消除社会不公和改善穷人地位的社会改革，对社会主义进行了各种富有特色的探索。从这些探索中看出，社会主义仍然是拉美左翼思潮追求的伟大理想和美好未来。“资本主义必然灭亡、社会主义必然胜利”这一人类发展的客观规律，如今在拉美已表现为一种新理论即：“另一个社会主义的新世界是可能的”。
　　经过几百年的发展，资本主义自身产生的问题并没有得到根本性解决。拉丁美洲提出的以“21世纪社会主义”替代“新自由资本主义”的思路，反映出资本主义的弊病和社会主义自身的吸引力及生命力，反映出拉丁美洲在新运动中进行的各种有益的探索。这都表明21世纪世界的社会主义运动将在多样性中不断发展。
　　继1998年委内瑞拉第五共和国运动在大选中获胜上台后，拉美左翼陆续通过大选执掌政权。特别是2006年拉美大选年后，左翼政权成为拉美政坛的主流，巴西、智利、巴拉圭、玻利维亚、厄瓜多尔等15个国家一度都是左翼执政，这些国家的人口和国土面积总和约占拉美的80%，在南美大国巴西，共产党也已发展成一个拥有20万党员的大党，拉美各国的共产党已成为“合法”政党，公开参与政治活动，至今在拉美政治舞台上仍有20多个共产党，巴西、乌拉圭、智利、委内瑞拉等国的共产党员还被选为国会议员，被任命为内阁部长。
　　但当今的拉美很多左翼在思想理念和斗争方式等方面与古巴共产党等传统左翼政党相比是不一样的。例如，委内瑞拉特色的社会主义已不同于任何已有的模式，它的目标是在政治上发展参与式民主，经济上发展集体所有制和“人民经济”，社会上缩小贫富差距，实现社会公平。现在拉美展开的社会主义运动，除古巴外，都带有形形色色的民族主义特色，土著印记和宗教色彩，尚不是严格意义的科学社会主义的理论与实践。
　　首先，当前拉美左翼不再像以往那样强调社会主义、共产主义目标，淡化意识形态色彩，强调社会民主和社会福利，政治观点和政策主张向中间立场靠拢，以争取更广泛支持。其次，与以往那种同现行政治制度直接对抗，以暴力推翻资本主义、实现社会主义的形式不同，当今左翼运动形式多样：有的提出与现政权有区别的国内政策和对外政策，争取民众支持，通过大选成为执政党，进而直接实施本党的执政纲领和政策；有的通过议会斗争，以谋求直接的政策调整；有的发动群众性的抗议活动和斗争，等等。总体而言，拉美盛行的“21世纪社会主义”到目前来说，还只是一个新生事物，没有形成一个完整的理论体系。