每一个国家、每一种文化，都有因忌讳而不便直说的内容或话题，如死亡、疾病等，人们会采用一种婉转含蓄的语言表达本意。任何一种语言或文化中，都特别忌讳“死亡”，在一些宗教国家，关于死亡有很多说法：如“去了天堂”、“去了极乐世界”、“上帝的召唤”、“去了西天”等。汉语中也有类似的说法：“老了”、“走了”、“百年之后”、“归天”、“回老家”，甚而戏称“见马克思去了”，而“填沟壑”、“捐馆舍”、“山陵崩”、“骑鲸”、“仙逝”、 “驾鹤西归”、“寿终正寝”、“命丧黄泉”等在文言文中比较多见，这些都是“死”的讳饰语。

例1：公觉，召桑田巫，巫言如梦。公曰：“不食新矣。”(《秦医缓和》)

桑田巫师为晋景公解梦，说他吃不到当年的新麦，即说他将死于当年麦收之前。在君王面前，巫师委婉地说出了晋景公病重且不久于人世的预言。

例2：有先生则活，无先生则弃捐填沟壑，长终而不得反。(司马迁《扁鹊传》)

医古文教材统统注释为：弃捐填沟壑：“死”的婉言。《释名·释丧制》：“不得埋曰弃，谓弃之于野也。不得其尸曰捐，捐于他境也。”壑：山谷。“弃捐填沟壑”的意思也就非常明确了。 　　例3、子之大父一瓢先生，医之不朽者也，高年不禄。(袁枚《与薛寿鱼书》)

“不禄”：死的讳饰语，古代“士”死曰“不禄”。封建时代，等级制度森严，因身份、地位的差异，对不同人的“死”有不同的称谓。《公羊传·隐公三年》：天子死曰“崩”;诸侯死曰“薨”;大夫死曰“卒”;“士”死曰“不禄”;庶人曰“死”。

疾病也是人所不欲的凶险之事，因而古人很早就普遍使用委婉含蓄的称法。

例1、体中不快，起作一禽之戏。(陈寿《华佗传》)

“不快”即不舒服，生病。

例2、刘子闲居，有负薪之忧。(刘禹锡《鉴药》)

《礼记·曲礼下》：“君使士射，不能，则辞以疾。言曰：‘某有负薪之忧。’”孔颖达注：“‘言曰某有负薪之忧’者，此称疾之辞也。某，士名也;负，担也;薪，樵也，忧，劳也。…”

《太平御览》：天子疾曰不豫;诸侯称负子;大夫称采薪;士称犬马。刘禹锡《鉴药》中引用此委婉语，说明自己因身体不佳，赋闲在家之意。

三、避粗俗