根据认知语言学的观点，语言是认知的结果，也是认知的反映。因此，通过分析回指语分布的语篇环境能够获知影响先行词认知状态的要素。我们认为先行词和回指语之间的修辞结构距离、小句线性距离、名词间隔距离，以及先行词所承担的句法功能和它的生命度是影响先行词认知状态的主要因素。人类语言既是线性的，又是有层次的，线性距离的远近和层级结构的高低都影响心理距离，因此位于近距离和高层次的先行词要比位于远距离和低层次的先行词的激活程度高。先行词和回指语之间的间隔名词是潜在的干扰，它转移说话者的注意力，降低先行词的激活程度。由于说话者常常把激活程度高的概念成分投射为主语，因而主语位置上的先行词的认知状态高于其他句法位置上的先行词。有生性和非生命性先行词的激活程度的差别则是由它们本身的语义性质决定的。本文提出的五种因素虽然是基于现代汉语叙述体语料研究得出的结论，但以人类的认知心理过程为基础，所以它们具有普遍意义。