朱光潜先生在《谈翻译》一文中说:“外国文学最难了解和翻译的第一是联想的意义……”词汇的联想意义是人们在概括自己对客观世界的感性认识和情感体验之后，通过联系、类比等手段，赋予词汇一定的象征意义。联想意义是词汇内涵的重要组成部分，同样植根于文化的土壤之中。

尽管不同民族文化背景存在差异，英汉语言中不同动物名称有时却可以表达相同的文化内涵。汉语里常用“虎”来比喻“勇猛威武”，如“龙腾虎跃”、“虎踞龙蟠”、“九牛二虎之力”、“狐假虎威”、“如虎添翼”，汉语中的“虎威”在英语里却不用tiger(虎)，而用lion(狮)来表示。在西方，狮子是力量和好战勇猛的象征，如bold as a lion(如狮子般勇猛)，majestic as a lion(如狮子般威风凛凛)。中国的俗语“老虎屁股摸不得”，对应的英语则说Don' t beard the lion(不要挑逗狮子)。英国人还以lion为自己国家的象征，勇武大胆的英王查理一世被喻为lion-hearted(狮心)，史称“狮心查理王”。另外，lion还引申作“危险”、“险地”，如place one's head in the 1ion's mouth，而汉语中却用“虎”作比喻，如“虎口”。

可见，由于生活经验和风俗习惯不同，英汉语言中相同比喻中的喻体常常不同，如表示焦急不安的“像热锅上的蚂蚁”与like a cat on hot bricks(如热砖上的猫)或like a hen on a hot girdle(像热锅上的鸡)。还有“牛饮”与drink like a fish(如鱼饮水)，“落汤鸡”与wet as a drowned rat(湿如落水鼠)，a rat in a hole与“瓮中之鳖”，goose flesh与“鸡皮疙瘩”，“过牛马不如的生活”与lead a dog's life(过狗般的生活)，“滑得像泥鳅”与lippery as an eel滑得像鳝鱼)，诸如此类，不一而足。

三、相同的动物词汇.不同的文化内涵

语言中的词汇反映了文化发展的差异。由于受历史、习俗、价值观念、宗教信仰等诸方面文化因素的影响，中英两种语言赋予动物词汇以各自特定的文化内涵。例如:中国生产的“山羊”牌闹钟曾出口到英国，但很滞销，原因不是质量问题，也不是价格问题，而在于商标的用词上，用的是“Goat ”。“山羊”在汉语中蕴含“博学之人”的意思，而在英语中" Goat”含有“好色的、不正经的男子”的文化内涵，英国人当然不愿意使用。

常言道:哪个猫儿不吃腥。在汉语中还有一些关于猫的成语，如:猫鼠同眠、猫鼠同乳、猫鼠同处，这三个成语都指猫和老鼠同在一起。比喻官吏失职，包庇下属干坏事。也比喻上下狼狈为奸。再如:照猫画虎，比喻照着样子模仿;猫噬鹦鹉，比喻排挤好人;争猫丢牛，比喻贪小失大。在汉语中更有一些关于猫的谚语，如:猫哭耗子假慈悲;猫来穷，狗来富。这些有关猫的谚语或成语却不是褒义的。但一旦了解到英国人习惯上以cream喂猫，而猫又喜在壁炉的砖墙上取暖，那就会对猫文化中的故事产生相应的联想。如:The cat shuts its eyes when stealing cream(掩耳盗铃);Like a cat swallowed the cream(得意洋洋、自鸣得意);Like a cat on hot bricks(象热锅上的蚂蚁)等。猫在动物这特殊文化丛中扮演着一个不同寻常的角色。大文豪莎士比亚曾在Romeo and Juliet中创造了“a cat with nine lives"(猫有九命)，作家Lewis Carell在Alice in Wonderland中塑造了令人难忘的艺术形象—(grin like ) a Cheshire cat(咧嘴傻笑的猫)。17世纪末叶发生在Kilkenny和Irish town两域之间的战斗，产生了“fight like Kilkenny cats"(死拼，斗得两败俱伤)，给“猫”披上了战袍。而今天的“fat cat”被用于指代为“竞选出钱的富翁”、“享有特权或谋取特权之人”。