当然，在《红楼梦》时代，宝玉的追求只能是“太虚幻境”中的空中楼阁，他只能在“自我实现”的形式上去提出并实现自己的人生理想。再过若干年，宝玉的朦胧观念，才在连薛宝琴也未到过的“真真国”以西的地方，以“天赋人权”的完备形态，用血与火去付诸实施。宝玉的贡献在于启示人们在历史的长河中使人生的价值追求从宗法等级和奴隶主义的禁锢的形式下解放出来使之进入一个新的阶段。可他的朦胧意识一旦从“太虚幻境”搬到罪孽的尘世中去“贴现”时，那时他就会十分惊讶地看到，西门庆正是体现这一原则最初实现了的“自我”。同样的，像李四、黄三、韩道国、苗青、陈敬济、应伯爵以及潘金莲、庞春梅、王六儿们，他们何尝不也是在按照同一原则去设计与追求自己的价值，可因为他们各自的“自我”条件不同，因而他们的“自我”实现的结果又是多么地大异其趣啊!西门庆的价值在于以最初的形式预示了这种新的价值观念得到实现之后的基本形态。

伦理观念的变革

对于传统文明的王道乐土，金钱真如同洪水猛兽一般，凡是它的势力膨胀的地方，都会出现“礼崩乐坏”、斯文扫地的局面。什么三纲五常、三从四德、君君臣臣、尊尊亲亲，一切都乱了套，一切都要适应新准则去重新组合。吴月娘说的“如今年程，说什么使得使不得!汉子孝服未满，浪着嫁人的才一个儿!”她讽刺的是李瓶儿，结果却打击了一大片，正反映了伦理观念变化的普遍性。《金瓶梅》中清河和临清这两个较为发达的“商业社会”中，情形正是这样。

一个向为士大夫所不耻的市井泼皮暴发户，就因为有钱，一下子穿上了五品服色，成了炙手可热的掌刑千户。有意思的是，在他那车水马龙的过从行列中，不只是同僚和乡绅，许多品阶比他高得多的状元进士、抚按监守和太监皇亲也屈尊纡贵纷纷和他拉扯套近乎。实际上他们比应花子强不多少，他们中少数是借重这位太师干儿的权势，大部分不过是为了打一点这位山东大款的秋风。李瓶儿的丧仪是一个煊赫的场面，它很容易使人联想起秦可卿之丧的声势。可秦可卿毕竟是国公世家的冢孙妇、御前龙禁尉的诰命宜人啊，而李瓶儿算什么东西呢?她不过是商贾再醮之“贱妾”，也竟称起“诰封锦衣西门恭人”来!张竹坡说：“瓶儿，妾也，一路写其奢僭之法，全无月娘，写尽市井之态。”正是如此!不过竹坡说得也不完全对。其实这“无礼”也是“礼”，它是暴发户们经过修正的“礼”。陈敬济同时死了父亲和情人，可是他对家严是那样的轻薄无情，而对其情妇——小丈母娘潘六姐又是那样的真挚痛切，真还有点“爱情至上”的味儿呢!先情妇，后家严;家严是假，情妇是真：这就是这位市井浪子的“孝”与“亲亲”!在《金瓶梅》中，“朋友有义”和“重义轻利”已开始被互相利用、尔虞我诈与见利忘义所代替，应伯爵说得好：“如今年时，只好叙些财势，那里好叙齿。”在西门庆的十兄弟中，西门庆之对花子虚谋财夺妻，应伯爵和吴典恩于西门庆死后之忘恩负义及落井下石，都体现出了人与人间相处的新准则。《金瓶梅》世界中性观念的解放表现得十分突出。封建伦理对于女性特别是对于女子贞操的要求最为典型的表现出了它的残酷性，“未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子”，在与男性的关系中女子不仅永远做奴隶，而且还得“从一而终”，甚至还“饿死事小，失节事大”!可西门庆周围的女性就不是这样，我们经常看到的是寡妇再醮与男女苟合，“三从”被修正成了“初嫁由亲，再嫁由身”，西门大官人的如夫人队伍便基本由再嫁寡妇与从良娼妓组成，而他一旦撒手归西，她们也马上如鸟兽散各自另谋出路去了。“少女嫩妇的守什么”，寡妇改嫁在清河县并不为怪。西门庆奸占妇女也以一种“自由贸易”的形式出现：一方支付金钱实物，一方出卖色相贞操，“自由平等”，甲乙双方心甘情愿，卖方甚至得到丈夫的默许或赞同。——这里的“专业户”，开的是夫妻店!西门庆死后，韩道国欲拐财远遁，开始时心犹不安，而王六儿却说：“自古有天理到没饭吃哩!他占用着老娘，使他这几两银子也不差甚么!”——西门庆的这位情妇正是伦理观念更新的先行者。

正当西门庆凭借着魔鬼的力量不自觉地改变着传统的伦理观念时，贾宝玉却以天使般的善良和真诚自觉地用理性去审视传统道德并开始思考它的合理性了。既然传统道德把女性贬到最低位置，那么宝玉的批判理所当然地要从“男尊女卑”论入手，一部“女清男浊”论也足以补偿那千万红颜悲剧使普天下众女儿扬眉吐气了。从传统女德看宝钗可以算是完人了，可他并不喜欢这位宝姐姐，而甘愿受“小性儿”的林妹妹的“气”。宝黛的恋爱本身就是对诸如“从父”、“无才”等传统女德的批判。尽管宝玉从未就女子贞操问题发表过见解，但从他对茗烟与万儿苟合的态度看，他是不会太胶柱鼓瑟的。宝玉伦理观中另一个重要特征是平等观念的萌生。他成日家在女儿队伍中混，甘为小丫头子充役，在奴才面前也“没大没小的”，不大拿主子款儿，在兄弟面前也不摆哥哥架子，他不喜欢别人怕自己，反对繁文缛节，主张本真自然，等等，都是这种观念的反映。另外他抨击过愚忠，对亲子间如何建立较为合理关系，也作过思考，总之宝玉是在用初步人文主义的平等意识来审视和批判以等级和奴役为特征的封建道德。宝玉所追求的是其理想化的形态，而西门庆所体现的是它的现实形态;宝玉的理想，反映了人性进步中一个新的层次，西门庆所表现的则是其具体阶段的特殊本质。

神权观念的淡化

神权拜物教是封建专制的政权拜物教的哲学前提──它们都是人在一定历史阶段受自己所创造的异化物奴役的表现形式，而“天命观”和“宿命论”则是神权拜物教的基本形态。明中叶以后，随着城市商品经济的发展，这种神圣不可侵犯的观念也开始受到了挑战。?

王熙凤弄权铁槛寺时有过一段坦率的自白：

你是知道我的，我从来不相信什么阴司地狱报应的，凭是什么事，我要说行就行。