地质构造决定了地貌、山脉、河湖、森林、草原的分布。我国北方草原地区开荒耕种很容易引起沙漠化和沙尘暴，南方地区耕种历史很长，却未出现沙漠化和沙尘暴，其主要原因是地质构造决定的。

环境的变迁，常常在大地上留下痕迹。例如大湖在萎缩消失过程中，有时会留下水线和沙堤，这有如树木的年轮，为我们提供了研究地貌变迁的线索和证据。有了地理学的知识，就可以让大地开口说话。

在古代的居住址和墓葬里时常可以发现古代的石雕作品，这是研究古代人社会生活、开发利用自然的重要依据。如果没有了考古学知识，这些石雕只是一堆费石而已;如果有了考古学的知识，便可以从石雕上提取许多科学信息。

这些地质、地理和考古的知识都是研究环境史所必需的。没有地质、地理的知识，大地怎能开口?没有文物考古知识，又怎能让石头讲话?长篇巨制的《二十五史》，当然是史学研究的基本资料。然而《二十五史》主要记载改朝换代、帝王将相，其中关于政治史、思想史、文化史的资料比较多，而有关自然史、思想史、经济史的资料比较少。因此，如果只凭《二十五史》去研究环境史，虽然可以取得一些成果，但其深度和广度却会受到极大的限制。

由此可知，环境史研究的一个显著特点，就是必须运用多学科的知识，掌握多种研究手段。要有不同专业的专家学者共同研究。最好是每个环境史研究者能够主动地不断更新知识，做到文理间通，成为一名复合型人才。任何知识都是可以学到手的，关键是能否肯花时间，虚心学习。环境史研究的学科特点，决定了知识结构，这是应当明白的。

另外，环境史研究不能坐在书斋中面壁而谈，必须走出书斋，作野外考察。不亲自看看大自然，怎能确知自然环境再变迁?古人云，要读万卷书，走万里路。司马迁如果不四处考察，焉能写出不朽的名著《史记》?学科的性质决定了环境史研究必须实地考察。

随着科学的发展，各种不同学科的交叉、渗透日益加深，这是科学发展的必然，是认识深化的结果。作为环境史研究，由于研究对象、研究目的的特殊性，决定了它是一个集知识之大成的边缘学科。明白了这一点是非常重要的，不论是环境史研究的组织者，或每一位从事环境史研究的专家学者，都应当有充足的知识准备和思想准备。

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