这些积极用世的诗歌，就如同其“秉铎于孔氏”(黄汝亨《歇庵集序》)“谭道证性，略物综事”的表论序记文字一样。风格也苍劲浑厚，古朴本色。但是陶诗更多的是“品置泉石，啸吟烟云”(黄汝亨《歇庵集序》)表达其“超如”(同上)洒脱的人生态度的作品，风格也清俊，意境闲谧深邃。
我国的疆土辽阔，峰奇石秀，林幽泉美，但是，就儒、释、道三教而论，归慕自然，颇得林下之趣，幽栖而乐行者主要是释、道两家。就儒家而言，虽然孔子说过“君子见大水必观焉”(转引自《荀子 宥坐》)荀子也说过“百仞之山竖子冯而游焉。”(《荀子 宥坐》)但是，大体而论，遁迹自然，幽栖林下，在儒家仅是无道之世，君子的偶尔为之，治国平天下才是儒家的理想人格。道家则倡以“道法自然”，庄子说山林“使我欣欣然乐焉。”佛教为了修证佛法，也使佛徒割断尘网，以期泯灭人生的欲念，在清幽静寂，远离尘嚣的方外成就佛法。因此，山水诗作只有到以佛道为主体的玄学产生后的东晋时期方“蔚成大国”(钱钟书《管锥编 全后汉文》卷八九)山水与诗文结下了不解之缘，刘勰在《文心雕龙》中曰：“日月迭璧，以垂丽天之象，山川焕绮，以铺理地之形，此盖道之文也。”(《原道篇》)但是，严格说来，佛道两家寄意山水的内涵、方法并不一致。道家强调人与自然山水的泯合、交融、和谐。《老子》第二十五章曰：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”而佛教嗜法自然，往往是因为身处清幽的林下，得于领悟禅意。梵语之“禅”间译即为寂静思虑之义。《俱舍论》二十八解释曰：“依何义立静虑名，由此寂静能审虑故。”因此，佛教之于山水，是禅门宗旨使其然，静寂是其特征，妙悟是其目的。因此，诗僧笔下的自然山水往往是荒寒幽冥之所，间或也有鸟鸣松间，溪流石上的灵动画面，但也是为了衬托寂静 冥的氛围、意蕴，而道家则无论是奇峰绝壑的大山，天外飞来的瀑布，白布九道的江河，还是宁静的丘壑，幽雅的林泉都使其心驰神往。就诗人而言，受佛道不同的影响而形成了不同诗风，李白崇道而恣肆闳阔，王维佞佛则冲淡空灵。李白描绘的是烟云明灭、神奇莫测的奇山异水，王维渲染的是闲静孤寂的空林幽潭。
朱彝尊喻陶望龄早年似“神仙中人”未必恰当。陶望龄醉心山水，描摹自然的作品，是“得禅之深”(黄汝亨《歇庵集序》)使其然。如：
《长春园十景十首》其九
明月在溪上，月影漾溪底。溪月两澄映，侬心亦如此。
(《歇庵集》卷一)
再如：《暑月抱病戏成六绝》其一：
汲水闲煎新茗，拂石独坐苍苔。鸟外片云自去，竹间明月常来。
(《歇庵集》卷一)
诗、禅相得，往往在诗歌中形成了一些共同的意象、物境。如闲云、去幽林、鸣蝉、啼鸟等等，而尤其以明月最为达意。诗僧寒山在诗中有所语及：
岩前独静坐，圆月照天耀。万象静观中，一轮本无照。廓然神自清，含虚洞玄妙。因指见其心，月是心枢要。
月华如水，温润朗丽，没有骄阳的炫目，但澄澈空灵，给人以更多的感悟、想象的空间，这与佛教禅悟的旨趣多相吻合。同时，中国佛教尤重圆融，天台、华严的判教理论更是如此。天台的所谓五时八教，按释迦五时说法的教理浅深，分成藏、通、别、圆四种。认为《法华》经为佛在最后的说法，被判为化导的终极，纯圆独妙高出八教之表。华严的判教则是五教十宗，其终极之宗教分别是大乘圆教。因此，月轮之象的虚灵、圆满成了诗人们表现禅味的重要途径。
陶望龄自云：“虽以文词为识，而冗遢芜废，无少窥见，复耽味虚寂者，虽颇爱其言，实又无得也。”(《歇庵集》卷十五《与友人》)虽然对嗜虚寂之言有所懊恼，抑或是自谦，但诗歌中的虚寂之境确实较为经见。上引《长春园十景》诗，诗人描写的不是碧空皓月，而是溪底水月，以月影写“侬心”，这是典型的佛教“月轮观”。佛教认为金刚界以满月圆明之体与菩提心相类。如《心地观经》卷八曰：“凡夫所观菩提心相，犹如清静圆满月轮，于胸臆上明朗而住。”《法华轨》曰：“如秋月光明澄静仰在心中。”陶望龄诗歌中的澄月与心相的比况互证，传答出的是作者“谭道证性”的佛学旨趣。《暑月抱病戏成六绝》其一，并不象上一首那样明显地表现禅义，描写的是一远离尘嚣的幽独闲适之境，虽然诗中运用了汲、煎、指、坐、去、来诸动词，但是全诗给人们的印象则人是“闲”、“独”之人，境是片云、明月、幽篁。寓灵动于静寂，其中的深意也是颇值玩味的。
中国诗僧的作品以王梵志、寒山、拾得为最，其中王梵志的诗歌唐宋以来一直受至僧俗人士的喜爱，但明代以后逐渐失传，作品久佚难考，无专集行世，长期以来湮没无闻，清康熙年间编纂《全唐诗》对王诗只字未录，其生平仅见于唐人冯 的《桂苑丛谈》和宋人修纂的《太平广记》之中，直至清末敦煌藏书被发现，梵志诗又重新受到国内外学人的重视。王氏诗的特点是语言平白如话，口语俚语皆可入诗，但又富于理趣，富言外之韵。王维、皎然、黄庭坚，南宋的诗僧洪、克勤等人很推崇或仿效王诗，如王维与《胡居士皆病寄此诗兼示学人》注为“二首梵志体”，(见宋刘须溪校本)克勤则把《土馒头》诗的四句化为八句。但是梵志诗是由偈颂演变而来，现存的为清一色的五言诗，而陶望龄在晚明时期，则又拟作梵志诗《歇庵集》中现存《袁伯修见寄效梵志诗八章拟作》：
其一：
腐烂光明萤火，细酸习气醯雉。妍丑衫儿宽窄，是非帽子高低。