遗憾的是，《小豆棚》对《聊斋》用传奇法以志怪的笔法模仿得犹如邯郸学步，虽较之于魏晋志怪，叙事较为委婉曲微，但绝大多数篇章远远未习得《聊斋》神韵，尤其在情节设置方面，更无法与《聊斋》相提并论。但也有例外，“物类”中的一些动物故事特别值得关注。如《义鸟亭》、《鹦鹉辞》、《猴诉》、《鹰》和《鱼跃》……其艺术价值非常高。
民间文学对小说创作的影响使《聊斋》获益匪浅，也滋润了《小豆棚》的创作。中国古典小说最初的源头来自民间，在后来的发展中又始终同民间文学保持着密切的关系。不少文人作家从民间文学中汲取营养，或直接加工民间故事、传说而创造出优秀的作品，蒲松龄就是其中一个典型例子 [11]。《小豆棚》继承了这一优良传统，从民间文学中获得了题材和灵感，创作出了全书中成就最高的作品，即“物类”中的一些动物故事，虽数量不多，却很有价值，这些以动物为主角的故事引人入胜，情节曲折动人，这些动物形象有一定的人格化倾向，但又不同于民间文学范畴内的动物故事，因为它们并不完全人格化，它们褪去了鬼怪狐魅的神异色彩，带上了浓浓的人情味，具有人类的一些品质，如忠心耿耿、知恩图报等等，当然它们还保留着作为动物的本性特征，曾衍东笔下的动物有更多的平常性和真实性。《鹦鹉辞》说一个太学生李某，性好音，养了一只鹦鹉，日夜调教，逾年而能歌。不料乡里的邑令看中了鹦鹉，强令以百金卖之。李某虽然万分不愿，却无法抗命，只好忍痛割爱，“歌哭尽日乃去”。邑令得到鹦鹉心中欢喜，大会宾客，命令鹦鹉当场唱歌，鹦鹉却不出一声，“不食数日死”。鹦鹉与主人李某感情深厚，一旦被迫易主，宁愿饿死。此情此义，很是难得。
而《猴诉》是这些动物故事中情节最为曲折，篇幅最长，也最吸引人的。故事讲某乞丐以半乞讨半耍猴为生，他与猴子相依为命，食同器，寝同被。行乞途中他们遇到了一个无赖乞丐，猴子看到他“即变面作吼，怒形声色”，主人却怜悯他，分给他食物。无赖乞丐巧妙的伪装很快就赢得了猴子主人的信任和友谊，他们很快就成了心腹之交，从此便结伴行乞。由于猴子的主人除了乞讨还耍猴挣钱，收获较丰，所以他常常把钱分给无赖乞丐。不料无赖乞丐见财忘义，日久竟生贪念，设计谋杀了猴子的主人并想夺走猴子。猴子机灵，看机咬断绳子，逃走了。
猴子并没走远，它来到了衙门，在门前哀号数日不停，路人见了都心生怜悯。衙役给了猴子食物后就赶它走，但猴子怎么也不肯走。猴子的异常引起了太守的注意。当猴子拉着衙役的衣服似欲走之时，太守便叫衙役依着猴子，猴子把太守等人带到主人被杀的地方。太守发现了乞丐的尸首，知道猴子有冤情。太守深感其诚，决心帮助猴子抓住凶手。于是太守派人跟着猴子在集市上到处转，以期找出凶手。历经数十日，猴子终于发现了那个无赖乞丐，猴子直扑上去，衙役紧跟着上前，不一会儿就抓住了凶手。乞丐在公堂上供认了罪行并得到了惩罚。猴子了了心愿之后，穿上卖艺时穿的衣服，戴上帽子，像人类一样向太守鞠躬行礼，然后跑到顶楼，长号几声，坠地而亡。这个故事感人至深，无赖乞丐与猴子形成了鲜明对比，作者行文时饱含深情，爱憎分明，叙事一气呵成，简洁利落，情节起伏，错落有致，松弛有度，读后让人唏嘘感叹，难以忘怀。
从书中看来，这些故事并非作者独立创作，而是整理记录和修改润色当时流传颇广的民间故事、民间传说而成的。这样的作品数量不多，但在笔者看来，其艺术成就在书中却是最高的。曾衍东为清代民间文学的保存作出了贡献，这些优秀的作品在我国的民间文学上应该占有一席之地，是值得肯定的。
参考文献：
[1]陈汝蘅.说苑珍闻[M].上海：上海古籍出版社，1981.
[2](清)曾七如.传[A].小豆棚[M].南山点校.湖北：荆楚书社，1989.
[3](清)曾衍东.自序[A].小豆棚[M].盛伟点校.济南：齐鲁书社，2004.
[4]徐文君.仿《聊斋》之作：《小豆棚》初探[J].蒲松龄研究，2003，(3).
[5]石昌渝.中国小说源流论[M].北京：三联书店，1994.
[6]周先慎.明清小说[M].北京：北京大学出版社，2003.
[7]鲁迅.中国小说史略[M].北京：人民文学出版社，1975.
[8]中华书局编辑部编.古典小说十讲[Z].北京：中华书局，1972.
[9]马瑞芳.马瑞芳讲聊斋[M].北京：中华书局，2005.
[10]傅继馥.明清小说的思想与艺术[M].合肥：安徽人民出版社，1984.
[11]北京大学中文系编.中国小说史[M].北京：人民文学出版社，1978.