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明清時期是歷史上的大一統時期，兩代政權都注重發展農業，大量開闢耕地，廣東地區利用瀕臨海洋的自然環境，開展了圍海造田的高潮，工築沙田成為珠江三角洲造田的主要形式。沙田，是指沿海濒江淤泥積成的田地，並不是指含沙質多的土地。宋代以前，珠江三角洲的發展較為緩慢，沙田的形成主要靠自然的因素，即由三江挾帶泥沙淤積而成。明清時期開發進一步加快，各河道不斷淤湥?律?程共粩喔÷叮?藗儗⒏÷兜纳碁┘右試?B，以防止被水沖走。明代人們通過拋石、種草實行人工促淤，加快了沙田的淤漲。清代，人們逐漸把目光轉移到未成之沙上，開始了與海爭田，堤圍的修築迅猛發展，沙田的開墾進入了前所未有的的全盛時期。在明代二百七十六年中，河岸堤圍總長達二十二萬零三百九十九丈，約共一百八十一條，耕地面積達萬頃以上，使珠江三角洲的範圍比前擴大了接近一倍。而清代從乾隆十八年至嘉慶二十三年(1753—1818年)，共開墾了五千三百余頃，咸豐、同治年間，又新開墾了八千頃。①沙田的擴大，促進了珠江三角洲地區農業的發展，也帶動了地區經濟的發展。
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① 譚棣華：《清代珠江三角洲的沙田》，廣東人民出版社，1993年1月第1版，第25頁。
首先，沙田的開發解決了當時的人口壓力。清代乾隆朝是我國歷史上人口出生的一個高峰時期，人口的不斷增加使廣東的糧食日益緊缺，加上北方大量的人口不斷南遷，加重了廣東的糧食負擔。為了解決糧食問題，必然要求耕地的擴大。於是勞動人民在珠江河道的兩岸和海岸的海灘上，修建堤圍，將沙灘圍築起來，進行墾殖。他們還不斷地向江海要田，使耕地面積逐漸增加，為農業的生產發展尋求了新的出路。其次，沙田的開發，尤其是堤圍的修築，在一定程度上達到了防洪保收的目的，大片的農田免受洪水的衝擊，確保了糧食的收成。如屈大均《廣東新語》記：「凡粵之田，近海者虞潦，則有基圍，近山者虞旱，則有水車。故凶荒之患常少，其大禾田，歲一收。早禾田，歲種旱粘早糯則二收。」①再次，沙田的開發，促進了珠江三角洲農業的商品化，帶動了珠江三角州經濟的迅速發展。廣大的勞動人民在修建堤圍的同時，推行基塘種養技術，在低窪的地方挖塘，環水築基。他們在塘內養魚，合理利用了塘內的水源，又在堤圍上種植桑樹、果樹、甘蔗等經濟作物，形成了「桑基魚塘」、「果基魚塘」、「蔗基魚塘」，從而改變了單一的種植水稻的農業形態，發展了商品性的經濟作物，使珠江三角洲成為富庶的魚米之鄉，躍上了全國農業生產的先進行列。
然而人們在與海爭田的同時，卻很少注意到這一過程對環境所造成的影響。由於明清沙田開發是封建制度的產物，在當時的歷史背景之下，對環境產生了許多不利的影響。不少學者對沙田的問題已有所研究，但他們所注重的是圍海造田的有利方面，很少注意到它對環境所產生的影響，下文將著重討論其對生態環境產生的負面作用。
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① [清] 屈大均：《廣東新語》卷十四《食語·穀》。
一、阻礙江流宣洩，造成嚴重水患
為了迅速得到耕地，人們想方設法對沙田進行墾殖。首先，他們將石塊抛於海中，利用石塊攔阻上游的泥沙，加速灘地的淤高。這種抛石築壩聚沙的做法，通常需要花費很大的財力，因而多是富貴豪家的所為，大都是圖一時之利，沒有經過詳細的勘察。將石壩築在江河出海口之旁，侵佔了深水道，從而阻礙了水流的流速，使泥沙淤積日多，而水道就愈來愈窄。當大雨來時，由於不能及時宣洩，於是釀成水患。「曆歲既久，土結堤堅，潮不能沖沙，複壅積堤外之沙，則潛滋暗長，海邊之地，複日積歲淤，沙灘愈墾而愈寬，水道則愈侵而愈狹，每遇西北兩江水潦陡發，百川驟漲，即至淹沒田廬，傷害民命，水之患其所由者漸矣。」①泥沙淤成之後，接著就將其圈圍「預圖日後報墾」②，堤圍的建立，也是一種無計劃的只顧眼前利益的行為，「其圍築之法有數村合築者，有各自為築者，有增舊築而高厚之者，有附他圍基而成者，有專護田隴者，有但衛村舍者，有村社田隴並防者……情事不一」③。這種盲目圍墾在地方志中多有記載，於是隨意圍墾釀成嚴重的水患。如《東莞縣志》載，道光十九年五月十六日，番禺案犯郭進祥等在南沙鄉之南興工圈築堤壩，約長三、四千丈，據為已有，由於其「幹礙河流」，「不料本年四、五、六月三見水災，低下田廬皆成巨浸，加之東南兩江盛漲陡至，經月始消，田禾浸沒，黎民阻饑」。④有人統計，有明一代，廣東水患有一百六十年次，六百四十四縣次，清代增加到二百四十七年次，一千一百八十六縣次。⑤水患的發生當然與天災有關，但與堤圍的無計劃盲目的濫修也有一定的關係。當時的有識之士也認識到其禍害，如《桑園圍志》記：「自來言治水者，為順其自然之性，不與水爭地，須寬其身，暢其流，今則偏墾沙坦侵佔水道，是與水爭地也，將何以順其流而弭其患乎，是以嘉慶十八年暨二十二年及道光三年至九年先後共遭漫決四次，去夏水災淹沒民田廬舍為害尤甚，此水災之所以累見而為害之所以愈烈也，」⑥「潦水驟漲，下流不能暢消，一時宣拽不及」⑦，「滄海盡變
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①②⑥ [清]何如銓：《桑園圍志》卷十五《藝文》。
③ 咸豐《順德縣志》卷五《建置略二·堤築》。
④ 民國《東莞縣志》卷九十九《沙田志一·公牘》。
⑤ 梁必騏、葉逭眩骸稄V東的自然災害》，廣東人民出版社，1993年版，第38、42頁。
⑦ 民國《東莞縣志》卷九十九，《沙田志一·公牘》。
桑田，將來水患有不可問者」①「築壩拒水，利在己，害在人，利在目前，害在日後」②。
面對無計劃圍墾所帶來的危害，地方官員以及鄉紳提出了一些防禦水患的措施，如修築堤圍。基圍可以起到保護田地，保證灌溉的作用，但是由於當時修築堤圍時，並沒有進行合理的計劃安排，盲目的、自發的的修築，加之方法的欠缺以及修築費用的不足，使得堤圍的質量不高，不但沒有收到預期的效果，反而使水患增多，所以才有人提出「此急計非本計也」③，「廣東水患，患在多堤，無堤則害多利少，多堤則利多而害亦隨之」④。清朝從乾隆三十七年(1772年)開始限制圍墾，「伏查粵東近海沙灘先於乾隆三十七年奉前督憲李，以出水要區，恐高築堤垸有遏水勢奏禁開墾，不准報承」⑤，但到乾隆五十五年時，「前撫憲孫，以粵東田少人稠，產穀不敷民食，議請沿海無礙水道之沙灘給民承墾升科，以千頃為計」⑥，於是放鬆了對圍墾的限制，但仍有定例，「仍云瀕臨江海湖河處所沙坦地畝，如有阻遏水道為堤工之害者，毋許任意開墾，妄報升科，如有民人冒請認種以致釀成水患，即將該民人家產查抄，嚴行治罪」⑦。雖然有千頃的規定，可是仍然不能滿足人們的貪欲，「自乾隆五十五年弛禁起至五十八年，已墾至一千五百余頃，嘉慶元年至二十五年又添墾一千三百余頃，道光元年以來又增墾二百六十餘頃，統計開墾至三千餘頃之多」⑧，而且「所墾者不僅大海淤沙，甚至開及內河灘岸」⑨，所以清政府實際上無法加以限制。面對水患危機日增，道光年間嚴加整治。從道光九年開始，又對在海口築田加以限制，規定「沿海之番禺、順德、香山、新會等縣」嚴禁報墾沙坦⑩。再如拆毀石壩，「疏瀹入海下流石壩，未築者禁，
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① 民國《東莞縣志》卷九十九，《沙田志一·公牘》。
②③⑤⑥⑦⑧⑨ [清]何如銓：《桑園圍志》卷十五《藝文》。
④ 轉自《珠江三角洲農業志》，佛山地區革命委員會1976年初稿，第88頁。
⑩ [清] 何如銓：《桑園圍志》卷十二《防患》。
已築者拆，此本計也」①，道光十年，開始拆毁了一批靠近海口和
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