王莽不断将自己的封赏用来救济贫民，笼络士人“奏起明堂、辟雍、灵台，为学者筑舍万区，”，他几乎给了全国上下各阶层实惠。从这个意义上说，王莽可称为“中国的僭主”。他称帝前的所作所为，无论动机如何，客观效果是谁都不能抹煞的。在西汉末年的一片黑暗中，朝廷中居然出了一位“在世周公”，挣扎于水火之中的苍生百姓安能不寄希望于他?王莽代汉而立，是民心所向，而不是像其他人一样只是通过一场宫廷政变篡权。事实上，王莽哪点比不上哀帝、平帝，除了他不姓刘?
值得注意的是，王莽既是众望所归，为何称帝才十几年便会“人心思汉”，烽烟四起呢?这只能是由他的一系列改革措施造成的。而这一系列措施，又无不是儒家政治思想的集中反映。
儒家的最高理想是恢复上古大同之世。信徒王莽既掌权，便不遗余力、不惜代价地为之奋斗，由此出台了一系列看似可笑的政策法令：更名天下田曰‘王田’，奴婢曰‘私属’，实行“井田圣制”，理由只是“此唐、虞之道，三代所遵行也。”;掀起疯狂的改名运动，官名郡名改得不亦乐乎，只是为了“如典诰之文”;四改币制，原因十分荒唐，(如废刀钱而以大小钱并行的 原因是“夫‘刘’之为字‘卯、金、刀’也，正月刚卯，金刀之利，皆不得行”。)结果却非常严重，“农商失业，食货俱废，民人至涕泣于市道。”;更有甚者，为凑齐“四海”，设西海郡，硬是制造了“一千万数”的罪犯迁往那里。倒行逆施只能导致民怨沸腾，群起反抗。
西汉经学极重谶纬，相信天人合一，王莽深信不移，也深受其害。他给一批工于钻营的小人封王封侯，只因他们能捧出一个金匮或口称梦见一口井等等;不论贤愚，大封先圣王之后。他的政策本就很不高明，在用这样一批人去贯彻执行，后果可想而知。
儒家极言“华夷之辨”，“天无二日，土无二王，百王不易这道也。汉氏诸侯或称王，至于四夷亦如之，违于古典，缪于一统。”王莽据此令“四夷僭号称王者皆更为侯”又“更名匈奴单于曰‘降奴服于’”。内部已是千疮百孔，又在边疆挑起争端。由是内外交困，加速灭亡。
王莽的一系列改革犹如为一个垂危的病人用上一记错药，顷刻间新病旧病一起发作，西汉积聚下来的危机也让王莽当了替罪羊。短命的“新”朝顷刻土崩瓦解。
还有一个值得注意的细节，更始军攻入长安，大火烧进了宫中，这时莽绀袀服，带玺韨，持虞帝匕首。天文郎桉栻于前，日时加某，莽旋席随斗柄而坐，曰：“天生德于予，汉兵其如予何!”其中毒之深，可见一斑。
王莽是中国历史上唯一一个将儒家理论充分运用于政治的儒生，其失败实际反映了儒学独立作为统治思想的苍白无力。实际王莽始终是一个悲剧，他以儒修身，百般节制言行思想，深受其累;以此齐家，而弑伯杀子;以此治国平天下，只能让国累而天下反。王莽为儒学是否足以治理国家的论争画上了一个彻底的句号。东汉经学不在强调经世致用，而转向训诂考释，魏晋更以清谈相尚，不知是否与此有点关系?
参考书目：《后汉书·王莽传》，中华书局。
《宏基初奠 秦汉改革及其因果成败》甘黎明、刘新光著，南京大学出版社 2000年。
《王冠的角逐 中外历史上著名的政变纪实》张秀极 张惠诚著，国际文化出版公司，1993年。
《中国历代权奸》羊春秋主编，章继光等编著，中国人事出版社，1993年。
《王莽评传——复古改革家》周桂钿著，广西教育出版社，1996年。
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